旅は、はじまりからいきなりクライマックス！　日光駅を降りたら、世界文化遺産に登録されている「日光の社寺」のひとつ、日光山 輪王寺へ向かおう。奈良時代に開山し、今も神仏習合の聖地・日光の中心地として信仰を集める同寺は、広大な境内に堂塔が点在。この時期だからこそ参拝したいのが、本堂である三仏堂だ。

　現在、平成32年度まで予定の平成大修理のため、東日本最大の木造建築の大伽藍が素屋根で覆われている。その中、地上26mの高さに設けられた「天空回廊」（展望見学通路）からは、本堂の屋根頂上の高さから修理現場を見学でき、外に目をやれば東西に広がる門前町が一望できるのだ。

　時間が許せば、バスで中禅寺湖や戦場ヶ原へ向かい、ウォーキングも楽しみたい。輪王寺や東照宮を含む日光二社一寺を巡るなら、社寺共通拝観券1000円がおトク！

　東武鉄道と野岩（やがん）鉄道を乗り継ぎ、湯西川温泉駅で降りたら、お次は水上のアクティビティがお待ちかね。同駅に隣接の「道の駅 湯西川」から出発する「ダムとダム湖探険ツアー」に参加すれば、水陸両用バスで川治ダム湖周辺を見学できる。陸路からそのまま湖上へスプラッシュインする瞬間には思わず歓声が。

　その後はスクリューでバスが進み、湖上から望む周囲の大自然や、普段は入れない川治ダムのキャットウォーク体験などを満喫できる。また、今年完成する湯西川ダムの工事現場を見学できるのは今だけ！　

　湯西川温泉で一泊したら、翌朝はJR宝積寺（ほうしゃくじ）駅まで出て烏山（からすやま）線の旅へ。東北本線からちょこっと付き出た烏山線は、車窓から田園風景や蔵の町並みなどを望めるローカル線だ。終点の烏山駅で降りたら、目指すは那珂川や荒川に架けられた梁（やな）。梁とは、川の瀬に杉の丸太や竹などですのこ状の形を作り、流れてくる魚を待って獲る仕掛け。那珂川沿いにある「ひのきや」では、遠く梁を眺めつつ、アユの炉端焼きを堪能できる。

　烏山でもうひとつ立ち寄りたいのが島崎酒造。ここでは通常の酒蔵見学のほか、そこから車で約5分（JR滝駅から徒歩15分）の洞窟酒蔵も見学できる。第二次世界大戦末期に計画された戦車製造の地下工場跡地を利用した720坪の低温貯蔵庫は、年平均温度が10度前後。その冷気が、散策でほてった体に心地良い。

　東京への帰路、ちょうど宵の口に着くのが宇都宮駅。実は、宇都宮は国内外で開催されたカクテルコンクールで優勝したバーテンダーが、日本一多い街。名バーテンダーのシェイクから生まれたカクテルに酔えば、旅の夜がグッと素敵に。カクテル倶楽部加盟店で出される宇都宮オリジナルカクテルもおすすめだが、どれも美味ゆえ飲み過ぎにご注意を……。