石北本線は、上川や北見など北海道有数の豪雪地帯を通る路線。暖かい車内から真っ白な雪原を眺めることができるのも、冬の列車旅の醍醐味だ。厳寒期には網走の流氷観光とあわせて訪れる人々も多く、臨時列車の「流氷特急オホーツクの風」も運転される。

　北海道第２の都市・旭川を出た列車は新旭川駅で宗谷本線と別れ、ここが石北本線の起点となる。車窓右に連なる大雪山系の山々を眺めながら進むと、車窓はやがて田園風景へと変わり、冬季は一面の雪原が開けてくる。層雲峡への入口・上川駅や、鉄道ファンにおなじみ「森林公園いこいの森」下車駅の丸瀬布、瞰望岩が見える遠軽駅へと進む。

　やがて湧別川を渡り生野駅を過ぎ、生田原駅が近づくと右側に、世界の約40カ国の木のおもちゃを集めたミュージアム「ちゃちゃワールド」が見えてくる。生田原駅から徐々に勾配が厳しくなり、列車は左右に首を振りながら山間を上り、常紋（じょうもん）トンネルに入る。ここはかつて蒸気機関車が全盛の頃、あえぐように煙を上げて進まなければならない難所だった。また、力強い機関車の勇姿を求めて鉄道ファンが競って集った撮影の名所でもある。

　トンネルを抜ければ下り勾配となり、金華駅を過ぎて周りが開けてくると留辺蘂駅に停車。ここからは北見盆地の一面真っ白な田園風景の中を、雪煙を巻いて快走する。北見のベッドタウンに出来た西北見駅を進み、北見トンネルを出ると北見駅。列車は端野駅まで広がる住宅街を抜け、常呂（ところ）川を渡る。緋牛内駅あたりから再び峠越えとなり、網走川を渡ると美幌駅へ。

　女満別駅を出ると車窓左に網走湖が見えてくる。厳寒期には、氷結した網走湖上で「北の新大陸発見！あったか網走」が開催され（平成21年は1月31日～3月8日開催）、呼人駅の先では、スノーモビルや四輪バギーをする人たちの楽しそうな姿が見える。まるで私たち旅人を出迎えてくれているかのような温かな車窓風景を眺めながら、列車は網走駅へと到着する。