高さ48.5mの根本大塔は壇上伽藍のシンボル。内部にはご本尊の大日如来を祀っており、曼荼羅の世界を立体的に表現している。拝観料200円。　

　初日、和歌山駅からJR和歌山線、南海高野線、高野山ケーブルとバスを乗り継いで辿り着いたのは、この旅のハイライトとなる高野山。弘法大師が真言密教の根本道場として約1200年前に開山した、世界遺産登録の霊場だ。標高およそ800mの山上に広がり、周りを8つの峰に囲まれた盆地には数々の寺院が点在する。

　なにはともあれ参拝したい聖地は、壇上伽藍。丹（に）塗りの朱が色鮮やかな根本大塔(こんぽんだいとう)をはじめ、外陣に十大弟子の肖像が並ぶ御影（みえ）堂、国宝の不動堂など順次、お参りしよう。

　壇上伽藍と並ぶ同山の二大聖地が奥之院だ。弘法大師が入定（にゅうじょう）した聖地で、表参道入り口の一の橋から弘法大師御廟まで通じる約2kmの参道両側には、樹齢千年に及ぶ杉が凛と立ち並び、厳かな雰囲気に満ち溢れている。

　ほかにも高野山真言宗の総本山・金剛峯寺などを拝観したら、山内52カ寺にある宿坊に泊まるのも貴重な体験。温泉でゆっくり羽を伸ばしたい人は、和歌山駅に戻り、送迎バスなどを使って和歌浦温泉「萬波」へ向かおう。和歌浦湾を見晴らす露天風呂に入れば、心身の疲れを波が洗ってくれるかのよう。

江戸初期に作庭され、昭和48年に復元整備された「西之丸庭園」(別称・紅葉渓庭園）。池の中央に鎮座する御舟石やのどかに泳ぐ鯉、滝の音が耳目を和ませる。入園料無料。

　翌朝はタクシーなどで、一旦北に向かい、紀州徳川家の栄華を今に伝える和歌山城へ。歴史好きや城好きには、青石を野面（のづら）積みした石垣や天守閣に展示された徳川家の遺品などが見どころとなるが、その辺りにさほど興味が無い人にもぜひ訪ねてほしいのが、11月下旬～12月上旬に紅葉が見頃となる西之丸庭園（別称・紅葉渓庭園）だ。堀の中に浮かぶ鳶魚閣（えんぎょかく）や紅葉渓橋などが、艶やかな錦秋をさらに味わい深いものに。

　和歌山駅まで徒歩で戻ったら、大人気のローカル線・和歌山電鐵貴志川線にライドオン！　目的は“鉄界”の大スターで、終点の貴志駅で勤務する猫のたま駅長とのご対面だ。白い車両の外側に101匹のたま駅長が描かれた「たま電車」に揺られること約30分、ついに貴志駅に到着。コンコースに設置された駅長室でのんびり勤務するたま駅長の姿、か、かわいすぎ！ つぶらな瞳ときれいな三毛の毛並みを目に焼き付け、駅構内の「たまカフェ」で一服したら和歌山駅へ引き返そう。

　和歌山駅から紀勢本線で紀三井寺駅まで南下したら、徒歩5分の紀三井寺温泉「紀三井寺ガーデンホテル はやし」に投宿。ミネラル豊富な湯でリラックスし、また明日の旅のエネルギーをチャージ！

自家精米にこだわり、米の旨みを最大限に引き出す「名手(なて)酒造」。温故伝承館本館で見学料400円を払った人は、黒牛茶屋で純米酒の利き酒を1杯無料サービス。

　最終日、まずは紀三井寺駅から10分ほど歩き、約1240年前に開基された古刹・紀三井寺を参拝しよう。新仏殿に立つ日本最大の総漆金箔寄木立像で、高さ11m余の千手十一面観世音菩薩は必見。

　さらに紀勢本線で海南駅へ南下したら、漆器の街・黒江をそぞろ歩き。紀州漆器職人の住居・工房や直売店が並ぶ川端通りは、紀州連子格子（れんじこうし）が連なり、懐かしい雰囲気だ。駅から北西へ20分ほど歩けば、銘酒「黒牛」で有名な「名手（なて）酒造」も。蔵見学は基本不可だが、清酒製造器具や道具類などを展示する温故伝承館が併設されているので日本酒党はぜひ足を運びたい。同館内の黒牛茶屋では清酒「黒牛」「一掴(ひとつかみ)」などの利き酒もOK！

　同蔵から徒歩15分ほどの場所にあるのが、「琴ノ浦 温山荘園」。大阪の実業家・新田長次郎が大正～昭和初期にかけて造った庭園で、各池は海から水を引いているため、潮の満ち引きで水位が変わり、庭の表情も変化し趣き深い。松林が美しく繁る園内で、時おり魚の跳ねる音が静寂を一層引き立ててくれる。

　名庭で心やすらいだ後は、紀勢本線を引き返し、和歌山市駅で南海線に乗り継ぎ加太(かだ)駅へ向かおう。駅から徒歩でおよそ15分の「大阪屋ひいなの湯」では絶景露天風呂がお待ちかね！　湯船からは紀淡海峡を一望でき、夕方になると沈む太陽が海にその朱色を溶かしていく。旅のシメを飾る最高の温泉なのだ。