昭和57(1982)年に開業し、東京～新潟間を結ぶ。E4系(写真)とE2系が走っており、E4系は2階座席も備えているので、雪景色を望むならそちらがおすすめ。高崎～長岡間は中央分水嶺である三国山脈を横断するためトンネルが多いが、その合間に三国山脈をはじめ、美しい冬の山並みを望むことができる。

　まずはJR高崎線･上越線の普通列車でのんびり水上駅をめざす旅。途中でおすすめなのが本庄駅の駅そば。ここは今や希少なオープンエア式の立ち食いそばで、寒いなか、すするやや辛口のつゆが最高に旨い(パック容器で車内に持ち込みも可能)。

　高崎で上越線に乗り換え、水上駅に着いたらバスで谷川岳ロープウェイの乗り場へ向かう。高低差573mを約15分で昇るロープウェイでの天空散歩は、窓から朝日岳や谷川岳の白い峰々という壮大で非日常的な風景を見渡せる。標高1319mの天神平駅に着いたら、多くのクライマーを魅了した谷川連峰を窓外に望みながら、レストランでお昼ごはんを。

　行きは上越線水上駅からバスだったが、帰りは上毛高原駅へバスで向かい、上越線より便数の多い上越新幹線で越後湯沢へ北上しよう。ここからめざすは、日本秘湯を守る会の宿･貝掛(かいかけ)温泉だ。木々に囲まれた大自然のなかの露天風呂は、例年12月中旬より綿菓子のような雪に囲まれる。湯けむりと白銀の世界に包まれながら、天神平で冷えた体をゆっくり温めよう。

　新潟駅経由で羽越本線水原駅に着いたら、初日の宿泊地･五頭温泉郷の村杉温泉までもう少し。予約しておいた送迎バスで10kmほど行くと、本日投宿する「風雅の宿 長生館」だ。こちらの露天風呂も、例年1月上旬より雪景色に変貌。1000坪もの庭園大露天風呂で雪と星空の美しさに浸っていたら、思わず長風呂して体もぽかぽか。晩餐のビールでクールダウンして、日本海の幸や地元野菜などの料理と地酒で楽しい宴席へとなだれこもう。

　二日酔いの人も翌朝早くに起きて見学したいのが、毎年10月中旬から3月下旬まで瓢湖(ひょうこ)に渡り越冬する白鳥たち。最大で5000羽以上の白鳥が湖面を埋め尽くす風景は圧巻。年末までは村杉温泉から無料見学バスも運転されるので、ぜひそちらを利用したい。

　水原駅に戻ったら、上り列車を乗り継ぎ小千谷駅で降車。ここ小千谷は日本有数の豪雪地帯で、冬の絶景の宝庫なり。晴れた日は山本大橋から望む越後三山などがすばらしく、厳しい雪国ならではの凛とした美しさが心に沁みる。2月に開催される「山谷･坪野ほんやら洞まつり」や「おぢや風船一揆」など、真っ白な雪国だからこそ映える行事にも注目だ。

★1日目

東京駅→(JR上野東京ライン･高崎線･上越線)→水上駅→(バス)→(谷川岳ロープウェイ)→天神平→(谷川岳ロープウェイ･バス)→上毛高原駅→(上越新幹線)→越後湯沢駅→(バス)→貝掛温泉→(バス)→越後湯沢駅→(上越新幹線)→新潟駅→(JR信越本線･羽越本線)→水原駅→(送迎バス)→村杉温泉「風雅の宿 長生館」

★2日目

村杉温泉→(早朝バス)→瓢湖→(バス・タクシーなど)→村杉温泉→(バス・タクシーなど)→水原駅→(JR羽越本線･信越本線･上越線)→小千谷駅→(バスなど)→「おぢや風船一揆」「山谷･坪野ほんやら洞まつり」→(バスなど)→小千谷駅→(JR上越線)→越後湯沢駅→(上越新幹線)→東京駅

・週末パス
・えちごツーデーパス
・フルムーン夫婦グリーンパス
・三連休乗車券

・みなかみ町観光協会　TEL.0278-62-0401
・湯沢町観光協会　TEL.025-785-5505
・五頭温泉郷旅館協同組合　TEL.0250-61-3003
・阿賀野市観光協会　TEL.0250-62-2510
・小千谷観光協会　TEL.0258-83-3512

岐阜から富山へ抜ける路線で、沿線には下呂や高山、越中八尾などの観光地、さらには白川郷や穂高へのアクセス拠点となる駅が多数。長良川鉄道に乗り換えない場合は、名古屋～高山･飛騨古川･富山を結ぶ特急「ワイドビューひだ」が便利。今回の旅では上麻生～白川口駅間で見える飛水峡が車窓のハイライト。

　名古屋発、岐阜が誇る懐かし町へ。雪化粧の山並みと城下町で、日本の冬の絶景探しといこう。まずはJR名古屋駅から東海道本線で岐阜へ向かう。高山本線に乗り換え、美濃太田駅へ。長良川鉄道に乗る前に、全国では希少となった駅弁の立ち売りで「松茸釜飯」を購入。さあ、駅弁＋ローカル線という黄金タッグの旅のはじまりだ。
　長良川鉄道は発車後、関市など郊外の町なかをゆくが、美濃市を過ぎると長良川と寄り添うように走り、だんだんと風情が増していく。湯の洞温泉口駅から続く、第1～第6長良川橋梁で、澄んだ清流を見下ろしたい。

　郡上八幡駅に着いたら、水路が張り巡らされた古い家並みや雪化粧の郡上八幡城もおすすめだが、この時期に訪れたいのが「慈恩護国禅寺(じおんごこくぜんじ)庭園てっ草園」。奥庭のてっ草園は、背景の岩山と響き渡る滝の音が幽玄な雰囲気を醸し出す、廻遊式･座観式の室町様式庭園。「少し早くて12月下旬、通常ですと1月上旬から積雪が始まります。うっすらと積もっている初雪のころが一番の見ごろですよ」と、ご住職。

　郡上八幡駅から再び長良川鉄道で折り返し、美濃太田駅でJR高山本線に乗り換えたら、上麻生駅からの車窓に注目。進行方向右手には12kmほど続く飛水峡が目を和ませてくれる。雪で薄くおしろいをした峡谷も、また美しい。

　下呂駅で下車し、今宵の宿、下呂温泉の「望川館」へ。なんとここの露天風呂、鉄道好きには堪らないトレインビュー！　今、乗ってきた高山本線や雪を冠った木々、山並みを見ながらの湯浴(あ)みは、極楽極楽～。夜は、日程が合えばぜひ「下呂温泉花火ミュージカル冬公演」を観賞したい。音楽に合わせ壮大に打ち上がる花火は、空気が澄んでいるせいか、よりキレイに見えるから不思議。

　翌日はさらに高山本線で9駅北上し、飛騨の小京都･高山に向かう。旧高山市中心部は江戸時代の城下町･商家町の姿が残されており、ぶらり歩くだけでも楽しい。白い雪と褐色の木造民家のコントラストが凛々しい町並みを歩きながら、地酒や和雑貨などのみやげを探したり、おだんごを立ち食いしたり。夕方までのんびり過ごし、暖色の街灯で照らされる高山の雪景色を堪能するのも良いが、さらなる絶景を“おかわり”したい人は、高山駅からバスで50分の世界遺産･白川郷まで足を延ばしてみよう。

★1日目

名古屋駅→(JR東海道本線･高山本線)→美濃太田駅→(長良川鉄道)→郡上八幡駅→(バス)→慈恩禅寺てっ草園→郡上八幡駅→(長良川鉄道)→美濃太田駅→(JR高山本線)→下呂駅→(無料送迎バスまたは徒歩)→下呂温泉望川館

★2日目

下呂駅→(JR高山本線)→高山駅→重要伝統的建造物群保存地区など→高山駅→(バス)→白川郷→(バス)→高山駅→(JR高山本線･東海道本線)→名古屋駅

・飛騨路フリーきっぷ
・青空フリーパス

・郡上八幡観光協会　TEL.0575-67-0002
・下呂市総合観光案内　TEL.0576-25-4711
・飛騨･高山観光コンベンション協会　TEL. 0577-36-1011

松江しんじ湖温泉駅～出雲市駅を結ぶ北松江線と、川跡駅～出雲大社前駅を結ぶ大社線からなる。今回の旅では出雲市から出雲大社前まで直通する特急が便利。宍道湖を望む車窓風景がすばらしく、秋鹿町付近では空気が澄んだ日に名峰･大山が見られることも。晩秋～冬季は宍道(しんじ)湖に飛来する白鳥も車窓を賑わす。鉄道好きには一畑口駅のスイッチバックがツボ。

　京阪神エリアから鉄道で鳥取に向かうなら特急「スーパーはくと」が便利。智頭急行を経由し、大阪から約2時間半で鳥取まで運んでくれるのだ。智頭急行の区間は高架路線が多く、車窓から里山風景を見渡しやすいのも魅力。

　鳥取に着いたら、バスで鳥取砂丘へ。同地の王道の観光ルートだけれども、冬の砂丘は一味違う。積雪がある日は、まるで月面か南極か、一面真っ白の荘厳な世界に！　12月12日～27日は鳥取砂丘駐車場周辺でイルミネーションきらめく「鳥取砂丘イリュージョン」も開催中なので、こちらの幻想的な世界もお見逃しなく。

　JR山陰本線で倉吉駅まで移動したら、送迎バスで三朝(みささ)温泉「三朝館」へ。高濃度のラドンを含む三朝温泉は、新陳代謝が活発になり、免疫力や自然治癒力が高まると評判。同旅館の露天風呂で、日本庭園に積もる雪を眺めながら、その湯力を体中で享受したい。湯上がり後はもちろん、松葉がにと日本酒で決まり！

　翌朝は早くに出発し、JR山陰本線で安来駅まで下る。お目当てはアメリカの日本庭園専門誌で12年連続日本一(！)に選ばれた、足立美術館の庭園だ。枯山水庭や苔庭など5万坪に及ぶ6つの庭園は、どこを切り取っても絵画のように美しい。借景の山々と庭園にうっすら雪が降ると、やわらかな表情がそこに加わる。

　安来駅に戻ったら、出雲大東駅に向かう前に、どじょう駅弁「安来武士」1200円を購入。ドジョウのそぼろや蒲焼などを盛り付けた駅弁は、民謡「安来節」とどじょうすくい踊りで有名な安来らしい逸品。宍道(しんじ)駅で木次(きすき)線に乗り換え、出雲大東駅で降りたら、タクシー15分の山王寺の棚田に向かう。標高300mほどの山腹に並ぶ約200枚の棚田の有機的な模様は、人間と自然が作りだしたアートだ。

　山陰本線に戻り、出雲市駅に着いたら、いよいよお楽しみのローカル線「ばたでん」(＝一畑電車の愛称)へ。快晴時、秋鹿町付近では大山の雄姿が見られたり、高浜駅近くでは粟津稲生神社の参道を横切りながら連なる鳥居を眺められたりと、車窓風景に富む「ばたでん」。時折自転車を持ち込む人もいて、ローカル線らしい風情がたまらない。

　終点の出雲大社前で下車したら、日御碕(ひのみさき)へ向かおう。ここは夕陽の絶景スポット。特に冬は焼けるような夕焼けが圧倒的で、見るものの胸を焦がす。真っ赤な空に後ろ髪を引かれつつ、終電迫る帰路につく。

★1日目

大阪駅→(JR特急「スーパーはくと」)→鳥取駅→(バス)→鳥取砂丘→(バス)→鳥取駅→(JR山陰本線)→倉吉駅→(送迎バス)→三朝温泉「三朝館」

★2日目

三朝温泉「三朝館」→(送迎バス)→倉吉駅→(JR山陰本線)→安来駅→(無料シャトルバス)→足立美術館→安来駅→(JR山陰本線･木次線)→出雲大東駅→(タクシー)→山王寺の棚田→出雲大東駅→(JR木次線･山陰本線)→出雲市駅→(一畑電車)→出雲大社前駅→(一畑電車)→日御碕→(バス)→出雲大社前駅→(一畑電車)→出雲市駅→(JR特急「やくも」･山陽新幹線･東海道本線)→大阪駅

・こだま＆やくも指定席往復きっぷ
・山陰満喫パス
・松江･出雲ぐるりんパス

・鳥取･因幡観光ネットワーク協議会　TEL.0857-50-1785
・三朝温泉観光協会　TEL.0858-43-0431
・安来市観光協会　TEL.0854-23-7667
・雲南市観光協会　TEL.0854-42-9770
・出雲観光協会　TEL.0853-53-2112