加賀百万石の城下町「金沢」。日本三名園のひとつ兼六園、石畳に土塀が続く長町武家屋敷跡、色彩豊かな加賀友禅など、金沢には独特の美意識が育まれている。今回は、その美意識をスイーツで体験したい！　ということで「石川県観光物産館」へ向かう。ここでは老舗職人に教わりながら、ヘラや茶巾布・ふるいを使い、和菓子作りに挑戦できる。次に向かうのはパティシエ・辻口博啓氏が手掛けるミュージアム＆カフェ「ル ミュゼ ドゥ アッシュ」。世界で活躍する辻口氏が故郷にオープンしたところだ。スイーツを求めて和倉温泉までドライブ。

　2013年3月31日より能登有料道路が「のと里山海道」として無料開放され、能登半島まで気楽にアクセスできるようになった。翌日はこの海道を利用して金沢とはまた一味違ったネイチャーワールドを体感したい。まずは、輪島の朝市。なんといっても1000年も続いてきた朝市だけあって、活気がある。ここで輪島塗などの工芸品を手に入れるのもいいだろう。さらに、「のと里山海道」をつかって白米（しろよね）千枚田へ。日本海に流れ落ちるように続く白米千枚田は小泉純一郎元首相でなくても思わず「絶景だよ、絶景」と感嘆してしまうだろう。さらに、“海際ドライブ”にふさわしい千里浜（ちりはま）なぎさドライブウェイへ。なんといっても砂浜の上を車で走れるのは日本ではここだけ。潮風に押されるように走行すれば、雑念も風に吹き飛んでしまうこと間違いなしだ。

　愛媛県松山市まで来たら3000年の歴史を誇る道後温泉にも行きたいし、桃山文化様式を伝える松山城にも行きたい。しかし、今回は松山周辺観光を早めに切り上げて、四国カルストまでドライブに出かけよう。姫鶴平（めづるだいら）周辺は春から秋にかけて牛が放牧されており、牧歌的な雰囲気と、日本離れした壮大な景観と両方を兼ね備え、圧巻の風景だ。4～11月までは姫鶴平キャンプ場がオープンする。360度のパノラマが広がるキャンプ場で、まさに星降る一夜を過ごせる。

　翌日は内子へ向かおう。豪商の家が立ち並ぶ八日市・護国の町並みの保存だけでなく、昔ながらの田園風景の保存や、手つかずの自然が残る小田深山（おだみやま）の活用など、「町並みから村並み・山並みへ」を進めてきた町だ。漆喰の壁、うだつ、なまこ壁など、建物ごとで意匠や形が少しずつ異なり、それを見てまわるのも楽しい。さらに、南予地方特有の「たいめし」も味わおう。鯛の刺身に特製のタレをかけ、生卵を混ぜれば、淡泊な鯛の刺身がコクのある味わいになる。内子から約230年の歴史を持つ砥部焼の里・砥部に向かい、焼き物めぐりもすれば十二分に“村並み”が楽しめるはずだ。

　1863年、薩摩藩とイギリスが鹿児島湾で戦闘を交えた薩英戦争。150年目という節目にあたる今年、近代日本を動かした薩摩藩の面影を体感しに鹿児島をまわってみよう。まずは島津家の別邸として造られた仙巌園へ。鹿児島のシンボルというべく桜島が遠望できるだけでなく、いち早く富国強兵を実践し、大砲製造や造船を行った薩摩藩の先見の明が垣間見られる場所だ。さらに「異人館」へ行けば、薩摩藩の近代化にかける意気込みが感じられる。薩摩藩は薩英戦争に敗れたあと、西欧の技術を学ぶべく、国禁を侵して使節を英国に派遣した。そうしてようやく稼働にこぎつけたのが日本初の紡績工場であり、指導に来日した英国人技師たちの宿舎が「異人館」なのだ。

　今度は趣向を変えて知覧へ。鹿児島中央駅周辺がまさに激しく変わりゆく時代なら、知覧は江戸時代を今に留める場所。昔ながらの生垣と石垣がよく残り、「薩摩の小京都」と言われるのも納得できる。武家屋敷の庭園をまわり、知覧のどこまでも続く茶畑を望めば、時代が変わっても変わらぬ安らぎのようなものを感じる。最後は英国側から見た「薩英戦争」の資料を見に「薩摩英国館 ティーワールド」へ。でも本当の目的はここの本格的アフタヌーンティー。最後はのんびりとティーブレイクと洒落込みたい。