鹿児島･霧島での龍馬の足跡を辿る時間旅行には、それにふさわしいタイムマシンが必要！　……ということで、熊本から「SL人吉」に乗車（11月28日までの金･土･日曜･祝日･月曜などに運転。熊本9:41発）。日本三大急流のひとつ、球磨川沿いを進む熊本～人吉間は通称「川線」と呼ばれ、翡翠色の川面や川沿いの風景が目を和ませてくれる。

　人吉から列車を乗り換え、大畑（おこば）駅近辺のループ線、日本三大車窓と呼ばれる真幸（まさき）～矢岳（やたけ）間の霧島連山とえびの盆地の展望を楽しんだら、鹿児島県最古の木造駅舎･嘉例川（かれいがわ）駅で下車。ここから、龍馬が寺田屋事件で負傷した刀傷を癒した塩浸（しおひたし）温泉へ向かう。今年5月にオープンの塩浸温泉龍馬公園では、龍馬が湯治した源泉を利用したお湯で湯浴みが可能。天降（あもり）川沿いには、ひょっとして龍馬が入ったかもしれない昔からの湯船が残るので、龍馬の姿をあれこれ想像するのも面白い。

　古湯の湯上がり後、霧島神宮駅まで移動して目指すは、龍馬とお龍も歩いた高千穂峰ハイキング。姉･乙女への書簡では細かな絵図入りでハイキングルートを説明したり、危険な馬の背越えではお龍の手を引いてあげたという逸話が残っていたりと、龍馬にも思い出深いハイキングだったのだろう。高千穂河原の登山口から山頂までは約1時間半。それなりの登山用の服装が必要だが、山頂では龍馬が抜いたという天の逆鉾や霧島連山の山並みを望むことができるので、ぜひトライを！

　下山後は、西郷隆盛が度々訪れたという日当山（ひなたやま）温泉郷へ。西郷が釣りや狩りを楽しんだ後に入ったとされるお湯に浸かれる「西郷どん湯」で、旅の疲れを癒そう。同浴場の近くには、西郷が宿泊した農家を「西郷どんの宿」として再現しているので、足を延ばしてみたい。

　2日目は、西郷や小松帯刀（たてわき）などが生まれ育った鹿児島市内へ。まずは、1回目の薩摩滞在で龍馬が泊まったとされる西郷南洲（なんしゅう）翁宅地の跡を示す石碑を見学。龍馬は宿泊の際、西郷の妻に「一番古いふんどしを借りたい」と頼み、妻は西郷の使い古しを貸したが、後に西郷はそれを知り「この人は国のために命を捨てようとしている人だぞ。新しいものと替えて差し上げろ」と叱ったという逸話も残る。

　続いて訪ねたいのが、薩摩藩主･島津斉彬（なりあきら）が反射炉や農工具ガラス製作所などを造り、日本初の工業地帯ともいわれる旧集成館。当時最先端の技術を、龍馬も薩摩滞在時に見学したという。元治元年（1865）築の鉄工機械工場を利用した博物館「尚古集成館」では、薩摩切子などの伝統工芸品や島津家の資料を鑑賞可能だ。

　博物館はしごの2館目に向かうのが「鹿児島県歴史資料センター 黎明（れいめい）館」。国宝も含んだ鹿児島の歴史･民俗･美術工芸の資料を入れ替え展示しているが、今回注目なのが2階歴史コーナーにある龍馬の歴史資料。薩摩藩士･渋谷彦助に宛てた龍馬直筆の書状、龍馬たちが霧島の温泉で湯治していることが書かれた小松帯刀書状（重要文化財）など、龍馬の行動を具体的に想像できる資料が展示されており、龍馬ファンは感涙モノなのだ。

　時間が許せば、もうひとつ珍なる龍馬スポットを。JR五位野（ごいの）駅から徒歩20分の距離にある「平川動物公園」では、今年3月下旬に「長崎バイオパーク」から貸し出されたカバの雄「龍馬」くんと出会える。“ゆる～い”龍馬スポットで癒されて、旅をシメてみては。