狭いようで広い島国、日本。この島国を形作る最小単位が小さな離島といえるだろう。でも、日々の暮らしの中で、心に描く日本地図には小さな島々は載っていないかもしれない。自由にのびのびと旅ができる「青春18きっぷ」で、小さな島々を、そして、自分が生まれ育った国の一端を訪ねてみるのはとてもいいことだ。

　東京から東海道本線で熱海へ。運転本数が多いので、一足早い時間の電車で出かけ、熱海駅前の足湯（無料）で早速、休息ならぬ“休足”するのも乙なもの。

　バスにて熱海港で下車し、初島行きの船へ。旅人にとって島に向かう船は非日常空間へいざなう特別な乗り物。初島航路でも運が良ければイルカたちと出会う。

　初島は相模灘西部に浮かぶ人口200人ほどの離島。熱海、伊東という静岡県有数の温泉地と定期船で結ばれ、アクセスも楽々、東京など首都圏から日帰りでも十分満足できる。島には砂浜こそないものの、岩場周辺でのシュノーケリングやダイビングに釣り（釣り竿等のレンタルあり）とアクティビティ（遊び）も様々。港の食堂街には水槽が並び、獲れたての海の幸が目に入ってくる。夏場であればなんといっても地のアジが美味。一方で自家製の「ところてん」が名物になっており、するりと食べれば酸味爽快、暑気払いにもぴったりの味わいだ。

　初島の夏の海。すぐ足元の海を熱帯魚のような青い魚「ソラスズメダイ」が群れ泳ぎ、あまりの美しさに心奪われる。ただ海を眺めてのほほんと過ごすひと時、このひと時が癒しの時間なのだろう。初島でリゾート気分にひたった後は、船で伊東港へ出て、伊東温泉の湯に浸かって帰ろう。

　伊豆の名湯、伊東温泉。なんと毎分32,000リットルと伊豆一番の湧出量を誇る。泉質は単純泉や弱食塩泉で、無色透明無臭の湯は肌に優しく心地よい。豊富な温泉を活かし、いろいろなお風呂が楽しめるのも伊東ならでは。家族風呂付きの共同浴場もあれば、旅館・ホテルの日帰り入浴もある。共同浴場派の方も、大浴場派、露天風呂派、そして、貸切風呂派の方も存分に湯浴みを堪能。入浴料も共同浴場であれば大人250円ほどと安く、七福神にちなんだ共同浴場めぐり「七福神の湯めぐり」をするのも面白い。

　汗を流し、さっぱりしたところでまたお腹がすいたらお寿司でも。駅近くにも伊豆の魚介を供す店があり、お腹も満たして東京へ。伊東駅では東京駅まで直通の始発電車があって便利だ。初島での時間、伊東での時間、電車は旅の想い出を乗せて走り出す。