おやひこ街道。花がずーっと咲いている。終点が近い

　今回は、新潟の弥彦線につたい歩く。新潟は父の郷里だ。新潟人の血が入っているせいか、少し嬉しい。終点にある弥彦山には、小学生の時一度だけ行ったことがある。坂道に「マムシに注意」という張り紙があったこと以外なんにも覚えていない。それほどその張り紙は恐怖だった。

　朝9時30分。燕三条駅前から、歩き出す。燕三条は新幹線の駅のせいか、駅近くは新興住宅地っぽい。例によって大規模量販店がドーンとある。その中で弥彦線だけ単線で古ぼけて見える。家々のガレージの屋根がどこもしっかりしているのが雪国だ。

　秋晴れで気持ちいい。30分ぐらい歩いたら、やっと古い酒屋があって、畑が現れた。大根、サトイモ、すごく太い青ネギ。それから小さな古そうな金属工場が並んでいて、そこを越したら急に家が皆古くなってきた。そういえば、燕市は金属加工業も有名だ。弥彦線と少し離れて中ノ口川というわりと大きな川を渡って、少し行くと「無形文化財 玉川堂(ぎょくせんどう)」という古い木造の大きな建家がある。なんだかわからない。調べたら創業文化13年(1816)の現役鎚起(ついき)銅器製造所だった。銅を叩いて作る器だ。へー。こんな所に。質素で風格がある。

　10時20分、燕駅前通過。古い牛乳店。「美術喫茶 六朝館」。シブい美容室。さらにシブい「おおもり食堂」。店の中から犬が出てきた。小さな踏切。個人宅にしか見えない「鈴木洋服店」。こういうなんでもない古い町の中を歩くのがたまらなく楽しい。名所旧跡やごちそうだけが旅ではない。

弥彦線と水田。ここを電車が走ってくれたらなぁ

　と、思っていたら、突然目の前が開けた。刈り取られた田んぼだ。広い。いきなり米どころ。その中に大きなＪＡの建物。「ライスピアつばめ」と書いてある。秋空が広い。空気がうまい。気分がいい。すぐそこに丸裸の弥彦線の鉄路が横たわっている。

　道の正面遠くに、山が連なっている。まわりは平野なのに、そこだけ低い屏風状に山が立ちはだかっている。弥彦山ではないか。頂上にアンテナのようなものがたくさん立っている。まわりで一番高いからだろう。道路も鉄路もそこに向かっている。間違いない。なんだ、歩き始めて1時間半で、ゴールが見えてしまった。あそこまで歩くのか。そう思うと遠い。距離相当あるぞ。