道端の桜が紅葉している。ボクはカエデの真っ赤な紅葉もいいが、桜の紅葉も大好きだ。赤と黄色とオレンジと緑が混じった感じがいい。もう散り始めている。車道に「弥彦温泉10km」と出ていた。温泉があるのか。というか、10kmもあるのか。

　歩いている車道は、いつの間にか弥彦線からずいぶん離れて並行し走っている。そこで、もう少し線路に近い田んぼの中の道に移る。舗装されているが車も家もない道。まっすぐ山に向かっている。弥彦というのは、平地にどんと唐突に立っている山のようだ。向こうは海のはず。やっぱり特殊な山、神様扱いされやすい山なんだな、とわかった。弥彦線も並行している。ここで列車が来てくれたら弥彦山に一直線に向かうところか、やって来る最高のショットが撮れるのに！ でも来る気配もない。

　時々現れる農家の木造家屋が皆似た造りで、がっしりと大きく立派。越後農家様式みたいなのがありそう。また家が増えてきて、ちょうどお昼、吉田駅に到着。この駅で越後線と交差している。父の郷里は、この越後線を柏崎方面に向かった小島谷(おじまや)という小さな駅から車で行く。宿を出た朝9時から歩き詰めだったので、駅の横の小さな公園のベンチで、途中の酒屋で買った、新潟のミネラルウォーター「麒麟山・山水」を飲んで休む。

一日歩いて、途中で列車に会えたのはただ一度

　線路に寄り添った道を歩いて行くと、踏切の音。この日初めて動いている弥彦線の列車を見た。２両編成の電車だ。

　30分ほど歩くと欄干が神社のように朱色の上西川橋が現れる。橋のたもとに「弥彦村」と大きな看板。おお、来た来た。田んぼが少しあったと思ったら脇道に「弥彦工業団地」の大きな立て看板。工業団地。意外。さらに車道を行くと、12時50分、道をまたぐ超巨大な鳥居が立ちはだかっている。近づいて仰ぐと「彌彦神社」と旧字で書いてある。

で、でかい。なんとビル10階分の高さなのだ！