1.安芸津の今田酒造本店の『富久長』　2.柄酒造では清酒『関西一』や『於多福』などを醸造　3.榎酒造の貴醸酒はブランデーのような色と味わい　4.呉を代表する酒蔵･三宅本店は『千福』の銘柄で有名　5.酒蔵には試飲ができるところも。写真は酒工房せせらぎ　6.ラベル張りも手作業。1本1本に愛情を込める（写真は榎酒造）

　「大正時代の最盛期には300人も杜氏がおったんじゃ」と柄（つか）酒造の柄社長がいうように、明治30年(1897)に三浦仙三郎が「軟水醸造法」を大成した安芸津（あきつ）は、広島杜氏の発祥地。今でこそ２蔵だけになってしまったが、かつては杜氏養成学校もあった日本酒の聖地として知られた。その伝統と誇りは、丁寧な麹作りがすっきりした辛口を生み出す柄酒造の『関西一』、幻の酒米･八反草を復活させた今田酒造本店の『富久長』に受け継がれている。

　安芸津から約45分、最終目的地の呉駅に降り立った。駅前からバスに乗り、満開の桜が山に映える音戸（おんど）の瀬戸公園を車窓から見つつ、榎（えのき）酒造を訪ねる。

　榎酒造といえば『貴醸酒（きじょうしゅ）』。米と米麹と水で造るところを、水の代わりに酒を使って仕込んだ究極の美酒だ。琥珀色に熟成された酒を一口含むと、およそ日本酒らしくない芳醇な香りが鼻腔に抜けた。「こんな楽しみ方も」と薦められるままバニラアイスにかけて･･････。ラムレーズンだぁ！

　酒蔵の旅で最後に出会ったのが、日本酒の概念を覆すほど馥郁（ふくいく）たる酒とは、広島杜氏恐るべし。酔うことも忘れ、いつまでも余韻に浸ってしまった。