日本の春に咲く桜。桜はただ美しいのみならず、人々を癒し、そして、前を向いて生きる勇気を与えてくれる。夫婦の絆を確かめ、桜を愛でるお花見フルムーン。行く先々でおいしいものを食べ、宿に泊まり、おみやげを購入。ささやかながらも各地の一助となる旅は、めぐりめぐって日本を元気にしていく。

　東京駅8時33分発東海道新幹線「ひかり505号」グリーン車に乗車。ダイヤ改正ごとに700系を使用する「ひかり」が増え、300系に比べて乗り心地も向上、旅は快適に始まる。

　新大阪からは誕生して間もない山陽・九州新幹線「さくら」に乗って、最初のお花見スポット、北九州、小倉へ向かう。「さくら」はお花見フルムーンにぴったりの名を持つ列車だ。

　小倉ではまずは在来線ホームの名物「かしわうどん」を食べておきたい。柔らかいうどんにかしわ（鶏肉）をのせた北部九州らしい味。立ち食いだが、これを食べてこそ九州に来た実感がわく。お花見スポットの小倉城は駅から歩いて15分ほど、早咲きの年を別にすれば桜は4月中旬頃まで楽しめる。

　小倉から再び「さくら」に乗って博多へ。九州新幹線全線開業に合わせ、駅ビル・JR博多シティのオープン等々、博多駅はぐっと便利になった。駅ともども元気な街、博多。ここではニラやキャベツがたっぷりの「もつ鍋」で元気をチャージ。さらに、中洲、天神あたりに連なる名物屋台へ出かけてみるのも博多の夜らしい。

1日目●乗車距離：1174.9km　運賃合計2人分(通常)：8万1620円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
東京～新大阪：＠1万8390円（乗8510円　特グ9880円）　乗車距離552.6km
新大阪～小倉：＠1万8390円（乗8510円　特グ9880円）　乗車距離555.1km
小倉～博多：＠4030円（乗1110円　特グ2920円）　乗車距離67.2km
※通常期の場合　※距離は運賃計算に用いるkm数
※乗：乗車券　特グ：特急、グリーン料金

　錦帯橋（きんたいきょう）で知られる岩国へ行く旅の2日目。ただ真っすぐ向かうのはなんとなくつまらない。九州新幹線が全線開業した今、せっかくだから鹿児島まで行ってみるのはどうだろう。新幹線以前の時代、博多から在来線特急で5時間以上かかっていた遠い鹿児島も、新幹線なら1時間半ほどの近さになった。鹿児島でゆっくりお昼ごはんを食べても余裕で岩国へ行ける。

　博多9時36分発、N700系「さくら409号」で鹿児島中央11時4分着。錦江湾に桜島そびえるここ鹿児島もおいしいものがいっぱい。名産の黒豚料理もあれば、きびなご、さつま揚げ、そして、南国らしい味わいの鹿児島ラーメンもおすすめだ。

　鹿児島中央13時34分発「さくら568号」に乗車。新山口で「こだま」に乗り換えて新岩国到着後、路線バスで錦帯橋へ。錦川にかかる錦帯橋は木造5連の美しいアーチ橋。隣接する吉香（きっこう）公園とともに有数のお花見スポットとして知られ、「日本さくら名所100選」にも選ばれている。咲き誇る桜越しに眺める錦帯橋の美しさに見惚れ、川沿いの桜並木をそぞろ歩き。

　歴史ある岩国では郷土寿司、岩国寿司をぜひ食べたい。かつて城内で食べられたという押し寿司は、黄色や緑など春爛漫の彩りが目にも鮮やか。レンコンなど野菜たっぷりの汁物、大平（おおひら）とあわせ舌鼓を打つ。

　桜色した春の岩国。錦帯橋周辺には温泉を備えた宿もある。錦川のせせらぎを耳に、夜は更けていく。

2日目●乗車距離：817.1km　運賃合計2人分(通常)：7万2200円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
博多～鹿児島中央：＠1万2660円（乗5360円　特グ7300円）　乗車距離288.9km
鹿児島中央～新山口：＠1万9630円（乗7250円　特グ1万2380円）　乗車距離436.8km
新山口～新岩国：＠3810円（乗1620円　特指2190円）　乗車距離91.4km
※通常期の場合 　※距離は運賃計算に用いるkm数
※乗：乗車券　特グ：特急、グリーン料金