4月からスタートする新年度。ここは気分一新、器も新しいものを揃えてみたい。湯呑みにしても茶碗にしても、なぜか新しいものに替えた時、人は春風のように心ときめく。つまり「春はやきもの」、日本全国のJR線に乗り放題できるフルムーンパスで、お気に入りのやきものを探す旅にぜひお出かけを。

　有効期間5日間のフルムーンパスを使う旅、4泊5日で一気に列島をめぐる旅もできれば、1泊2日や日帰りを組み合わせた旅もOK。ただ、各地でやきものを探す旅ならば、短い日程の組み合わせがおすすめ。こわれものをずっと携行せずに自宅に持ち帰れ、発送等の手間もかからない。旅装が少なくてすむ分、いろいろと買い物が楽しめる。

　旅の前半は1泊2日。備前焼の岡山と有田焼の有田（佐賀県）を訪ねてみよう。備前焼の産地は、知る人ぞ知る山陽新幹線の沿線にある。相生（あいおい）駅を出発した下り列車がいくつかトンネルを越えたあたりで、突如、レンガ煙突が特徴の窯元が並ぶ伊部（いんべ）付近を疾駆。高速の車窓を飛ぶように流れる風景を目にすれば、備前焼の風合いが浮かび旅情がかきたてられる。

　渋さが味わい深い備前焼。もっと岡山で時間をとり、産地である伊部（最寄は赤穂線伊部駅）へ行ってみるのもいい。岡山駅やその周辺にも備前焼のギャラリーがあり、こちらでもお気に入りの器をゆっくりと探せる。

　岡山で名物といえば食べたいのはデミカツ丼。備前焼の色合いに似たデミグラス・ソースがかかったカツ丼だ。お気に入りの備前焼を手にお腹も満たし、「さくら」に乗って九州へ行こう。

1日目●乗車距離：1174.9km 運賃合計2人分：77,700円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
東京～岡山：@22,150円（乗10,190円 特グ11,960円） 乗車距離732.9km
岡山～博多：@16,700円（乗7,140円 特グ9,560円） 乗車距離442.0km
※通常期の場合　※距離は運賃計算に用いるキロ数

　新緑の季節、旅の2日目は博多からその名もずばり特急「みどり」のそれもグリーン車に乗って、日本磁器発祥の地、有田へ出かけ、歴史的な町並みを歩きつつ、お気に入りの器を見つけてみよう。

　やきものには陶器と磁器があるが、この違いをざっとおさらいすると、練った土（粘土）を焼いたのが陶器で、石英等を含む陶石を砕いた粉で焼き作るのが磁器。つまり、土っぽい風合いが陶器の特徴であり、光沢のあるガラスっぽい風合いが磁器の特徴。前日の備前焼は陶器、それも日本を代表する陶器の一つといわれ、有田焼は磁器の代表といえる。

　深い歴史を持つ有田焼。有田の磁器は江戸時代、遠くヨーロッパでも高貴な人々に愛され数多く輸出された。その栄華が今も残る町並みは国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定、どっしり重厚なたたずまいの店が連なる通りはやきもの散歩がとても楽しい。

　楽しいといえば裏通りもいい。トンバイ塀（耐火レンガや陶片を塗り固めた塀）の路地はやきものの町らしさが漂う。そして、佐世保線の線路を渡っていく陶山神社もお見逃しなく。こちらは有田焼陶祖の神として信仰を集めている。

　陶器市（4月29日～5月5日）が開かれる有田。ただ、この期間はフルムーンパスが利用できない。有田焼の「そばちょこ」を購入したお店でお茶をいただきながら話を伺えば、陶器市でない普段の時のほうがゆっくり見て回れるとお店の方が笑った。

 「有田焼カレー」がいまや名物駅弁となった有田。熱々のカレーを頬張ればやきものの町のパワーに全身が満たされる。

2日目●乗車距離：1364.8km 運賃合計2人分：95,180円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
博多～有田：@3,670円（乗1,770円 特グ1,900円） 乗車距離96.4km
有田～新鳥栖：@3,050円（乗1,250円 特グ1,800円） 乗車距離64.9km
新鳥栖～新大阪：@22,480円（乗9,620円 特グ12,860円） 乗車距離650.9km
新大阪～東京：@18,390円（乗8,510円 特グ9,880円） 乗車距離552.6km
※通常期の場合　※距離は運賃計算に用いるキロ数