日本最北端の駅、稚内。日本最東端の有人駅、根室。JR最西端の駅、佐世保。JR最南端の終着駅、枕崎。東京から北海道も九州も、東西南北のJR線終着駅をすべて訪ねるダイナミックな夫婦旅。

　新幹線ネットワークが広がる以前、5日間でこのような鉄路の旅は到底できなかった。しかし今、新幹線と夜行列車を活用すれば、フルムーンパス5日間用で、東西南北の各終着駅にただ降り立つのみならず、観光や滞在の時間まで確保した旅が可能となった。

　一部例外はあるものの、快適な新幹線グリーン車も利用できるフルムーンパスゆえ、7000kmを超える弾丸コースながらも、ことのほか疲れ知らずの旅になると思う。

　旅の初日は東京から札幌へ。東北新幹線「はやぶさ」のスピードもあって、夕方前には札幌到着。新幹線以前の時代は、朝一番の特急「はつかり」で上野を出発しても、まだ青森に着いたあたり。その先は、3時間50分かけて函館まで行く青函連絡船の旅が待っている。この3時間50分という時間、現代では東京～新青森間の「はやぶさ」所要時間よりも長いことに驚かされる。

　時代の変化を実感しつつ、このコースでは札幌の同一ホテルに2連泊。翌2日目はホテルに荷物を置き、いでたちも軽快に日帰りで最北の地、稚内へと向かう。札幌で滞在するホテルは駅近くがおすすめだ。

　さて、大旅行最初の夜。前途の幸運を祈念し、札幌グルメの数々に舌鼓を打とう。北海道らしく「生ラム肉のジンギスカン食べ放題」としてみたい。

1日目●乗車距離：1196.7km　運賃・料金合計2人分：84,220円
【個別区間（列車）ごとの運賃と乗車距離】
東京～新青森：@21,970円（乗10,150円　特グ11,820円）　乗車距離713.7km　※「はやぶさ」の運賃
新青森～函館：@7,720円（乗3,240円　特グ4,480円）　乗車距離164.3km
函館～札幌：@12,420円（乗5,720円　特グ6,700円）　乗車距離318.7km
※通常期の場合　※距離は運賃計算に用いるキロ数

　初夏の観光シーズンを迎える北海道。広大な北海道では早朝から旅を始めるのが「吉」となる。ホテルもそれを承知しており、札幌のホテルでも朝食開始時間が早かったりする。

　まずは早起きして腹ごしらえに身支度を。稚内行きの特急「スーパー宗谷1号」の発車時刻は7時48分。もし時間に余裕があれば駅から近い時計台周辺をひと散歩。観光客のまだいない朝の時計台もいい。

　札幌から稚内への日帰り鉄道旅行。これもかつては不可能だった。旭川～名寄間の高速化改良事業と特急「スーパー宗谷」の誕生により、今では稚内での滞在時間を確保した上で札幌からも日帰りが可能になった。

　札幌を出発した列車は旭川からJR最北路線である宗谷本線を北へ行く。塩狩峠を越え、天塩川が車窓に迫り、やがて天気に恵まれれば進行方向左側に利尻富士（利尻山）が見えてくる。サロベツの原野を走り、稚内の手前、抜海駅付近の利尻富士ビューポイントでは列車は速度を落とすサービスも。海に浮かぶ山のような利尻島をお見逃しなく。

　日本最北端の駅、稚内。文字通り、日本で最も北にある終着駅だ。駅舎こそ近年、新しくなったとはいえ、ここが最果ての地。さまざまなモニュメントを前に記念写真を写し、通常、行くことのできる日本最北端、宗谷岬へ行こう。駅前から路線バス（片道1390円）が出ており、13時20分発の便に乗れば宗谷岬には14時10分の到着。帰りは宗谷岬15時1分発の便で駅前には15時53分に到着する。

　日本最北の終着駅、稚内。グルメ派の方は名物の「たこしゃぶ」を味わってみては。また、夏場には「バフンウニ」も旬を迎える。

2日目●乗車距離：792.4km　運賃・料金合計2人分：56,160円
【個別区間（列車）ごとの運賃と乗車距離】
札幌～稚内：@14,040円（乗7,340円　特グ6,700円）　乗車距離396.2km
稚内～札幌：@14,040円（乗7,340円　特グ6,700円）　乗車距離396.2km
※通常期の場合　　※距離は運賃計算に用いるキロ数