サーモンにイクラ、カニにホタテ、カキなど、オホーツク海やサロマ湖の味覚満載の網走。旅の3日目はいかにも網走らしい駅弁をランチ用に買い求め、釧路を経由して十勝地方は帯広へ。全国的にも珍しいモール泉で名高い十勝川温泉に行って身体を休めよう。

　網走駅でおすすめの駅弁といえば『磯宴』のシリーズ。前もって予約をしておくと作り立てを購入できる。ほとんど海鮮丼に近い豪華な出来栄えの駅弁。これはもう従来の駅弁のイメージを超えている。

　釧路までは釧網本線の旅。途中、知床斜里にかけての区間はオホーツク海沿岸を走り、季節ともなれば海を埋め尽くす流氷が車窓に見て取れる。さらに標茶、茅沼を過ぎれば、今度は釧路川、釧路湿原が間近に。そして、運が良ければタンチョウの姿と出会うことも。雄大なパノラマを眺めながら、ローカル列車でのんびりと過ごす旅時間もいい。

　釧路で特急列車に乗り継ぎ、ほどよい時間に帯広着。駅前バスターミナル15時26分発の路線バスで十勝川温泉の宿にはちょうど16時頃にチェックイン。

　ドイツ語で湿原を意味するというモール。モール泉には植物由来の有機物が含まれており、日本では十勝川温泉がその代表に。亜炭を含む地層から湧く琥珀色の湯はつるつるとした心地よい感触だ。

　美人の湯とも言われる十勝川温泉は「北海道遺産」にも選ばれている。源泉かけ流しの貸切風呂を持つ宿もあり、夫婦水入らずでゆったりと特徴的なモール泉に浸ってみよう。

3日目●乗車距離：297.4km　運賃・料金合計2人分：21,420円
【個別区間（列車）ごとの運賃・料金と乗車距離】
網走～釧路：@3,670円（乗3,670円）乗車距離169.1km
釧路～帯広：@7,040円（乗2,490円 特グ4,550円）乗車距離128.3km
※通常期の場合 ※距離は運賃計算に用いるキロ数

　十勝川温泉で迎えた4日目。帯広駅へ向かう路線バスの時刻に合わせ、9時半過ぎにチェックアウト。バス停は主だった宿のすぐそばにあって便利だ。

　この日は帯広でランチを食べて札幌に戻り、夜は上りの急行「はまなす」に乗車して車中泊で青森を目指す。「はまなす」は上りと下りで走行距離が異なるのもまたユニーク。『JR時刻表』の北海道の路線図ページを開けば、函館と森の間で「８の字」みたいになった区間が目に留まる。「はまなす」は上りが渡島砂原駅を経由し、下りは大沼公園駅を経由する。そのため上下列車で距離が異なる。

　さて、十勝地方といえば酪農や農業も盛んな土地柄。北海道でお土産の定番として知られる菓子メーカーの帯広本店もある。北海道産生乳100%のバターをあわせたクリームが特徴のバターサンドを買い求め、喫茶室で小休止。

　帯広では廃線となった旧広尾線の幸福駅を訪ねるアレンジもできる。フルムーン世代であれば、かつて幸福駅が一大ブームを巻き起こしたことを懐かしく思い出されるだろう。現在は観光地に整備され、アクセスは帯広駅前バスターミナルから路線バス（広尾線）で約50分、「幸福」バス停下車、徒歩5分となっている。帯広周辺をゆっくりとめぐる場合は、帯広17時51分発の特急「スーパーおおぞら10号」にて札幌へ。20時19分の到着となる。

　札幌からは再び急行「はまなす」で車中泊。北海道新幹線開業に向けた準備等のため、上下列車で運休する日が一部設定された。運休日については『JR時刻表』であらためてご確認を。

4日目●乗車距離：699.3 km　運賃・料金合計2人分：53,580円
【個別区間（列車）ごとの運賃・料金と乗車距離】
帯広～札幌：@10,810円（乗4,320円　特グ6,490円）乗車距離220.2km
札幌～青森：@15,980円（乗8,200円　急B寝7,780円）乗車距離479.1km
※通常期の場合 ※距離は運賃計算に用いるキロ数

　さまざまな車両を連結して列車を編成することができるのも鉄道の魅力の一つ。とはいえ実際にはオーソドックスな列車が多く、寝台車やカーペットカー、ドリームカーといった客車をつなぎ、機関車で牽引する急行「はまなす」はとても希少な存在。いかにも列車らしく、ここまで走り続けてきたのはある意味、奇跡的だ。

　いとしの「はまなす」を下車した青森。朝風呂派の方は、また駅近くの温泉施設へ。早朝6時から営業している。5日目は在来線特急列車で函館を往復。新幹線開業によって変わりゆく鉄道を見届けよう。

　明治時代以降、長らくの間、青森と函館は鉄道連絡船である青函連絡船によって結ばれてきた。昭和63年（1988）3月13日の青函トンネル開通によって両都市は列車で行き来できる時代となり、平成14年（2002）12月1日の東北新幹線八戸開業からは特急「白鳥」、同「スーパー白鳥」が走行を開始。そして、いよいよ北海道新幹線の時代を迎える。

　北海道新幹線開業によって青函を結ぶ在来線特急列車も姿を消すが、新幹線開業に備え、平成28年3月22日から25日まで、青函トンネルを通る旅客列車はすべて運休に。フルムーンパスが利用できない期間（12月28日～1月6日、3月21日～4月5日、4月27日～5月6日）とはいえ、注意点としてお忘れなく。

　北海道新幹線開業にあたって盛り上がりを見せる函館。港にはメモリアルシップとなった旧青函連絡船「摩周丸」の姿が。鉄道とともに歩み、エキゾチックな風景が広がる函館は何度も何度も訪ねてみたい街。次回はぜひ北海道新幹線に乗って旅をしよう！

5日目●乗車距離：1038.4km　運賃・料金合計2人分：74,820円
【個別区間（列車）ごとの運賃・料金と乗車距離】
青森～函館：@7,720円（乗3,240円 特グ4,480円）乗車距離160.4km
函館～新青森：@7,720円（乗3,240円 特グ4,480円）乗車距離164.3km
新青森～東京：@21,970円（乗10,150円 特グ11,820円）乗車距離713.7km ※「はやぶさ」の運賃・料金
※通常期の場合 ※距離は運賃計算に用いるキロ数