町歩きというものは楽しい。歴史が感じられ、ふらっと立ち寄れる酒蔵が営まれる場所ならなおさら。ここは高知の奥座敷、佐川（さかわ）町・上町（うえまち）。江戸時代に領主・深尾家の城下町として栄え、伝統的な商家や住宅が点在している。坂本龍馬や中岡慎太郎など、土佐から羽ばたいた偉人の墨書が残る「青山（せいざん）文庫」を見学する。町並みに華を添えている司牡丹（つかさぼたん）酒造のショールーム「ギャラリーほてい」におみやげを買うべく立ち寄る。仁淀川をイメージした純米酒「司牡丹・仁淀ブルー」を入手！

仁淀川エリアは水だけでなく、空気もおいしかったのか。朝霧の中で育まれた茶葉は、深みはあっても濁りはない。ここは茶農家の女性たちが立ち上げたお茶スイーツ工房のカフェ。茶農家のこだわりがたっぷりつまったパフェとお茶セット「茶畑パフェと霧の薫（かおり）」（写真右上）が本日のおやつ。かぶせ茶ゼリーかほうじ茶ゼリーを選べ、上にお茶ソフトクリームがたっぷり。トッピングにも手抜きがない極上スイーツで、仁淀川町の恵みをぺろり！

人魚が住んでいるとしたら、きっとこんな場所だ――仁淀川の支流・枝川川（えだがわがわ）の上流部にある滝壺「にこ淵（ぶち）」を見て思う。ある写真家が、上流部の水のあまりの美しさに「仁淀ブルー」と名付けた。仁淀川は「全国一級河川の水質ランキング」で第1位となり（平成24～27年度 国土交通省発表）、日本屈指の透明度を誇る。とくに水深の深い場所では独特の「仁淀ブルー」が見られる。思い思いの場所に立ち寄り、その色を確かめたい。

道の駅といいながら、宿泊も日帰り入浴もできるのが「道の駅 木の香」。しかも、ここにはレストランもあり、ジビエのメニューまであるのだ！ おすすめはイノシシの肉を使い、生姜味噌ソースで仕上げた「ShiShiバーガー」（写真右）。シシ肉のスモークをあしらったサラダが添えられている。大きな窓から自然光がたっぷりと入って、気持ちのいいレストラン。窓際に座り、吉野川の流れを飽くことなく眺める。ここに泊まりたくなってしまう……。

高知駅からレンタカーで国道194・196号を走り、愛媛・今治へ。今治市のサイクリングターミナル「サンライズ糸山」で自転車を借りて、大島まで風を切って走ってきた。やはり、ここまで来てよかった！ ふと見ると、瀬戸内しまなみ海道の絶景が広がっていた。ペダルを踏むたびに次第に体がほぐれ、気持ちも段々上がってくる。今日は亀老山（きろうさん）展望台まで上がる予定。そして「よしうみローズ館」で、地元の人おすすめのバラのソフトクリームを食べるのだ。さぁ、再び出発！