びょうぶ岩や白衣観音などを巡る阿武隈ライン舟下り。丸森町観光交流センターから発着。
TEL.0224-72-2350（阿武隈ライン保勝会）。平日4回、土・日曜・祝日6回運行、無休（悪天候による運休あり）。1600円

　南東北にもいよいよやって来た春を探しに、まずは福島から阿武隈急行にライドオン。4月1日～5月6日までは同路線が1日乗り放題となる櫻めぐり切符（大人1,000円）を販売しているので、上手く利用しよう。

　車窓に阿武隈連峰や桜を眺めながら北上し、まずは丸森で下車。お目当ては東北第二の長流・阿武隈川の船下りだ。沿岸は菜の花や新緑で彩られ、春うららの阿武隈川といった風情。

　江戸時代から7代続いた豪商・齋藤家の蔵屋敷「齋理屋敷」を見学後、阿武隈急行でさらに北上し、角田へ。角田市には「JAXA角田宇宙センター」があるため、駅の外観など街には宇宙を彷彿とさせるものがいっぱい。「角田市スペースタワー・コスモハウス」で高さ約50m（！）の実物大模型に驚いたら、駅徒歩3分の「仙南シンケンファクトリー」で地ビールとソーセージに舌鼓。

　槻木（つきのき）でJR東北本線に乗り換えたら、大河原駅か白石駅からバスに乗り、今宵の宿の遠刈田（とおがった）温泉に移動。蔵王山麓の温まりのいいお湯で、旅路の疲れが、ゆるゆるとほどけていく。

船岡城址公園の駐車場から山頂まで305mを走るスロープカー（片道250円）。桜のトンネルをくぐる様は風情あり。
TEL.0224-87-7101（柴田町観光物産交流館）。スロープカー9:00～16:00（ライトアップ期間は10:00?20:00）、無休。入園無料

　峩々温泉の送迎車とミヤコーバスを乗り継ぎ、白石駅まで戻ってきたら、大河原まで北上。今年は桜の開花時期が早めだが、例年であれば4月中旬頃、白石川堤約8kmをピンクに染める「一目（ひとめ）千本桜」が見頃に。ちなみに大河原は昔からお菓子作りが盛んで、「おおがわらハーブ菓子」を購入できる店も。ハーブ菓子を片手に花見なんてのも、オツなのだ。

　午後からは再び東北本線に乗って船岡に移動。4月12～24日（予定）の「おおがわら桜まつり」の期間、JR大河原～船岡駅間は列車が徐行するので、白石川と桜並木の絶景をゆるりと堪能したい。

　船岡駅からは、徒歩15分の船岡城址公園へ。明治維新まで柴田氏が居住した館跡は、今は桜の名所として知られ、毎年4月10日～25日（予定）の「しばた桜まつり」の時期は20万人以上の人で賑わう。園内の柴田町観光物産交流館では朝採れ野菜のほか、特産であるユズの加工品なども買えるので、お土産にするもよし、おつまみにして夜桜をさらに楽しむもよしだ。