北海道の代表的なガーデンが集中している十勝～富良野～旭川を結ぶ全長約200ｋｍは「北海道ガーデン街道」と名付けられ、今、注目を集めている。その個性豊かなガーデンだけではなく、夏の北海道はまさに花盛り。駅からレンタカーを借りて花づくしの北海道旅へ出かけよう。まずは、帯広の「紫竹ガーデン」からスタート。現在86歳になる社長・紫竹昭葉さんが一人で築き上げてきた幸せの花園で、6～7月はシャクヤク、ヘメロカリス、ルピナスなどが迎えてくれる。

　帯広から富良野に移動したら、新富良野プリンスホテルに併設する「ニングルテラス」へ向かおう。木の切り株を模した手づくりロウソクなど、かわいいクラフトとたくさん出会える。しかも日が落ちるとイルミネーションが灯り、まさにショップ名にふさわしい妖精・ニングルの世界だ。

　翌日は富良野の代名詞「ファーム富田」でラベンダーの香りに包まれたい。パッチワークの路なども通れば、花咲くドライブウェイ！　そこから一気に旭川へ向かい、「大雪　森のガーデン」（7月7日オープン予定）に立ち寄ろう。ガーデンに隣接してフレンチの巨匠・三國清三氏と北海道イタリアンの第一人者堀川秀樹氏がコラボする「フラテッロ・ディ・ミクニ」もオープンするので、旅の味覚にも華を添えたい。

　この夏は“ビッグサイズ”の青森・シーサイドドライブへ出かけよう。まずは五所川原にある「立佞武多（たちねぷた）の館」へ向かう。“ねぶた”と言えば、青森ねぶたや弘前ねぷたが有名だが、高さ最大で20ｍのねぶたと聞けば、興味を持つだろう。今や有名になった五所川原の立佞武多だが、その“ビックサイズ”ぶりを実感したことのある人はまだ少ないのでは？　天井を貫くようにたつ立佞武多を、4階から順番にスロープで降りて細部まで見学しよう。

　立佞武多の大きさを体感したら、次は日本海側へ抜ける。鰺ヶ沢の夏の風物詩は国道101号線沿いの通称“焼きイカ通り”。「イカのカーテン」。干したイカがずらりと並び、なんともユニークな風景だ。もちろん、香ばしい香りを漂わせながら焼きイカも売られている。この匂いに勝てる人はそうそういない。焼イカをほおばりながら、「黄金崎不老ふ死温泉」へ向かおう。言わずとしれた「不老ふ死温泉」は海と一体となったダイナミックな露天風呂。ここで宿泊すれば、日本海に沈む夕日を眺めながらゆったりと寛げる。

　翌日、朝からひと風呂浴びて潮騒に耳を傾ければ、これまた旅の醍醐味。そして、6月14日からスタートした「深浦マグロステーキ丼」を食せば、気持ちまでビックになるはず。実は、深浦は青森県での本マグロ漁獲量1位なのだ。新青森駅周辺まで戻ったら、最後に「山内丸山遺跡」で縄文文化のスケールの大きさに触れるのもいいだろう。

　富士山の世界文化遺産登録も決まった。そこで三島駅から沼津港へ向かい、さらに山中湖へ抜ける富士山“三昧”ドライブを提案。静岡側の富士山と山梨側の富士山、両方を拝み、寿司を食べ、買い物をして、湖上遊覧と盛りだくさんの内容だ。

　まずは三島駅から新鮮な寿司を食べるために沼津港へ向かう。沼津港の寿司屋のカウンターに座って、握りたての寿司に舌つづみ…。こんな贅沢ができるのも沼津市が「カウンターで寿司食いねェ in 沼津」キャンペーンを組んでいて、協力店ならおまかせコースが一律3,150円で食べられるから。お腹が満足したら、富士山の撮影スポットとして有名な大瀬崎まで足をのばしてもいい。その後は御殿場へ向かい、富士山の麓にある御殿場プレミアム・アウトレットでブランド品をお得に手に入れよう。

　翌日は世界文化遺産の構成要素にもなっている山中湖や忍野八海を遊び尽くしたい。2011年より山中湖で運行されている水陸両用バスKABAはおすすめ。湖畔沿いの無料駐車場にレンタカーを止めて、乗車してみたい。山中湖の湖畔沿いを走行したあと、そのまま湖に入り遊覧船になるのだから驚く。最後は「紅富士の湯」で季節により、気候により、さまざまな表情を見せる富士山を心ゆくまで眺めよう（天候により富士山が見られない場合もあります）。