まずは、腹が減っては旅ができぬ、と大分駅の人気ナンバーワン駅弁「豊後牛めし」を購入。別府行きの電車に乗り、甘辛～い味付けの牛に舌鼓を打ちながら旅を始める。

　別府八湯のひとつ、鉄輪（かんなわ）にある「国東荘」は、毎分260リットルもの湯が湧き出る源泉を持つ旅館。石菖（せきしょう）という生薬が敷き詰められた蒸し湯や滝湯などの湯が楽しめる。湯を堪能した後は、地獄めぐりや他の7湯をはしごして、ツヤツヤ肌で彼を惚れ直させて！

　体が温まったところで、次に目指すは国宝のある臼杵（うすき）。駅から無料の貸し自転車で30分ほど行くと「臼杵石仏」が見えてくる。ここでは、平安時代から鎌倉時代にかけて彫像された大日如来など、大小さまざまな石仏がお出迎え。穏やかな石仏の表情や、見頃を迎えた芝桜や川原の菜の花に癒されよう。

　自転車で往復してお腹が空いたら、佐伯名物ジャンボ寿司を食べに向かう。佐伯駅から徒歩5分の「錦寿司」には豊後水道から揚がった新鮮な魚が目白押し。シャリの3倍以上もあるネタに、大満足間違いなし。

　お腹を満たしたら、延岡市街地の夜景が大パノラマで広がる標高251ｍの愛宕山へ。展望台からの眺めは1日の締めくくりにぴったりだ。

　2日目の最初の目的地･高千穂町へは、延岡からバスに乗って向かう。同町には、日本の滝100選の真名井（まない）の滝や天岩戸（あまのいわと）神社、高千穂神社などが点在。ニニギノミコトが降臨した土地とも伝えられ、神話が数多く残っている場所であることから、全国でも有数のスピリチュアルスポットとされている。1800年前に創建されたといわれる高千穂神社は、日向三代の神々や神武天皇一族を祀るパワー溢れる場所だ。自然のパワーを取り入れたら、高千穂の山間部を抜け港町の美々津（みみつ）へ。

　古い歴史を持つ美々津には保存地区に指定された町並みがあり、そこには江戸時代から明治時代にかけての建物が多数残されている。名物のシラスをお土産に購入し、ノスタルジックな町を2人きりで心ゆくまで散策しよう。

　最後に訪れる都農（つの）神社は、縁結びで有名な神社。かつて神武天皇が祈願したといわれている神様に、大切な人といつまでも一緒にいられるように祈願。木造の社殿を見学後、約2600本の杉が茂る緑溢れる境内でひと休み。

　都農から大分までの道のりは約4時間。南延岡から乗り換えなしの車内で2人、のんびり旅の思い出を語り合って。