太平洋に大きく突き出す紀伊半島。海に面する紀州への旅の絶好シーズンは、やはり夏だろう。大阪を出発し、和歌山から紀勢本線に乗り換え海南駅あたりを過ぎると、その海景が車窓からチラホラ。紀伊半島は山地が海岸近くまでせり出しているためトンネルが多いけれど、その分、海沿いの風景が現れたときの感動もまたひとしおなのだ。

　のどかな南紀の海景を楽しんでいると、列車は紀伊田辺駅に到着。この旅で最初に出会う動物は、駅から徒歩約10分の田辺扇ヶ浜海水浴場にいる。この海水浴場内には、なんと8月22日まで特設生け簀「イルカ島」が設けられており、バンドウイルカと間近で触れ合えるのだ。イルカ島までは、海水浴場東側の北突堤に架けられた桟橋を渡って移動。生簀で泳ぐイルカ君たちが海面から顔を出そうものなら、思わず「かわい～～」とニヤケ顔に。　

　駅へ戻る道すがら、紀州田辺のご当地丼「あがら丼」で地元食材を満喫した後は、来た路線を引き返して貴志（きし）駅を目指す。和歌山駅から和歌山電鐵貴志川線に乗り換えるため、ここからは青春18きっぷが使えないけれど、ぜひ訪ねたい場所があるのだ。緑が美しい田んぼや民家の近くを通るためローカル線風情の増す貴志川線に揺られていると、終着駅の貴志に到着。どうしても見ておきたかったのは、貴志駅の新駅舎である。平成19年に駅長に任命された三毛猫のたまの顔を彷彿とさせる目や耳が屋根にあしらわれており、見た目はインパクト大！　だがこの駅舎、すごいのはルックスだけではない。屋根には日本伝統工法「檜皮（ひわだ）葺き」を用いたうえ、駅舎内部にはレンガや石、土など天然素材を使っており、立派なエコ建築でもあるのだ。またホームには「ねこの御社」「いちごの御社」など3つの御社が鎮座。ここで、旅の安全を祈っておこう。

　最後は隣駅の甘露寺前（かんろじまえ）駅へ移り、駅から徒歩2分の平池緑地公園へ。県内最大級のため池で自然豊かな平池は、大賀ハスや花菖蒲、絶滅危惧種指定のオニバスなどが水面や池周辺を彩り、多様な野鳥が羽を休める。夏であれば青サギや川鵜などに出会うことが可能だ。また、朝焼けや夕焼けの絶景スポットとしても有名。水面が茜色に染まるという心安らぐ風景は、ずっと目に焼きつけておきたい。