高崎駅まで着いたら、このまま北上し水上温泉や越後湯沢温泉を目指してもいい。けれど今回はあえて進路を西にとり、安中市にある2つの温泉へ。なぜなら、1月8～10日にかけ、高崎駅～横川駅間をSLが運行するのだ（指定席券販売は運行日1ヵ月前から）。走る機関車は、昭和47年まで現役で走っていた通称デゴイチこと「D51 498」。冬の碓氷（うすい）路を、決して早くはないけれど煙を吐き力強く走るその雄姿に大感動！　今年もこのデゴイチみたいに「目標に向かって強く邁進しよう」なんてことが頭をよぎるのであった。

　磯部温泉駅で下車したら、徒歩ですぐの磯部温泉街へ。実はここ、よく見かけるあの温泉記号発祥の地。万治4年（1661）の絵図に描かれていた磯部温泉を示す温泉記号が、現在日本で最古のものと判明したからだ。その由緒ある湯でポカポカしようと向かったのは日帰り温泉施設の「安中市健康増進施設 恵みの湯」。それぞれ露天がついた石造りの洋風大浴場と檜を多用した和風大浴場があり（男女日替わり）、神経痛･関節痛･冷え性などに良いと評判の湯にじっくり入浴できる。

　一風呂浴びたら、江戸末期から伝わり、小麦粉と砂糖、鉱泉水だけで作るサクサクの磯部せんべいを土産に探そう。安中市では、かつて盛んだった養蚕産業と関係の深い桑を利用した銘菓で町おこしをしており、「桑の葉入りのいそべせんべい」なるものも発見！

　土産をゲットした後、さらに信越本線を西に向かい、終点の横川に辿り着く。ここからタクシーで5分または徒歩で40分の「碓氷峠の森公園交流館 峠の湯」へ。その名の通り、山と緑の大自然に囲まれており、露天からの景色が抜群！　夕暮れの山なみをぼんやり眺めつつ、ツルツルの美肌の湯に浸かるなんて最高に幸せ……。入浴後は4万球の電球を使ったイルミネーションをうっとりと眺める。

　帰りは、駅ビルの商業施設「イーサイト高崎」が12月12日に第1期開業した、高崎駅で途中下車をしよう。約40店舗が出店する中で、地元の人気店も計14軒登場！　今や高崎名物となったパスタの先駆け的存在「シャンゴ」で夕食を味わうのも◎だ。

　腹の皮が突っ張れば目の皮がたるむもの。でも、帰りは快速アーバンで上野まで一本！ 乗り替えの心配をせずに、ウトウトしつつ旅の帰路に就けるのだ。