熱帯夜にうなされ、夢にまで食べたくなってくる冷やし麺。日本の夏、涼やかな冷やし麺に恋い焦がれる“麺食い”の人も多いのではないだろうか。

　全国津々浦々、様々な冷やし麺がひしめく中、とっておきなのが山形の「冷やしラーメン」。そして、仙台発祥という「冷やし中華」も発祥の地で味わえばおいしさひとしお、特に普通列車や快速列車を乗り継ぐ「青春18きっぷ」の旅ならば、かけた時間の分だけ、なおさらおいしく感じられると思う。

　上野駅7時58分発の快速「ラビット」で宇都宮へ向かい、さらに列車を乗り継ぎ米沢には13時40分着。ここで乗り継ぐ山形行きの電車でまっすぐ山形へ行ってもいいが、2駅先の高畠で途中下車。高畠駅には温泉があり、ちょっと湯に浸かり汗を流して山形へ向かおう。

　山形では当地発祥の「冷やしラーメン」を食べてみたい。これは「冷やし中華」とは違い、一見、普通の温かい醤油ラーメンのよう。ただ、なみなみと注がれたスープは冷たく、氷まで浮かんでいる。初めて食べた時の“衝撃”は今も忘れず、それだけインパクトの強い冷やし麺と言えるだろう。しかし、冷たいスープは味わい深く、暑気払いにうってつけ。まさに最強の冷やし麺といったところ。

　食後、仙山線に乗って仙台に移動し、宿をとる。旅の初日は仙台名物の牛たん焼きで締めくくろう。

　今やいたるところで食べられる「冷やし中華」。実は杜の都・仙台が発祥といわれている。

　旅の2日目は仙台でたっぷりと時間を取り、グルメ派の方は味めぐり、歴史派の方は伊達政宗公の足跡めぐり、観光派の方は仙台のみならず日本三景・松島へ、それぞれ思い思いの時間を過ごそう。

　そして、忘れてはならないのが、当地の「冷やし中華」。店によって独自の味やスタイルがあるのだろうが、麺と具材の盛り付けは、仙台の夏祭り「七夕まつり」の飾り付けにも似ている。仙台の「七夕まつり」は昭和2年（1927）頃から盛んになったそうだが、「冷やし中華」の盛り付けはこれをヒントに考案されたのかもしれない。

　とがった酸味よりもマイルドな甘みが感じられる「冷やし中華」の味わい。これはまさに“青春の味”といったところ。そういえば、1日目に食べた「冷やしラーメン」の盛り付けも、山形の夏祭り「花笠まつり」の花笠飾りに似ている。

　東北の夏、冷やし麺とともに欠かせない「祭り」が目白押し。仙台七夕まつり（8月6日～8日）、青森ねぶた祭（8月2日～7日）、秋田竿燈まつり（8月3日～6日）、山形花笠まつり（8月5日～7日）の4者を東北四大祭りと呼ぶそうだが、「青春18きっぷ」での旅を考える時、冷やし麺と一緒に夏祭りも組み込めば、鬼に金棒、パーフェクトな旅ができると思う。