東京駅8時9分発の快速電車から始まる中央本線、山梨への旅。立川、八王子と過ぎ、高尾でその先へ向かう電車に乗り換えとなる。

　中央本線は高尾を境に路線の表情が激変、東京～高尾間は割と平坦な区間だが、高尾を出発した途端、小仏峠にさしかかり、ほとんど“山岳路線”といった印象に。勾配路線用に製造された115系電車の旅を楽しもう。

　大月駅を発車すると115系電車は笹子峠に挑む。笹子駅と甲斐大和駅間にある笹子トンネル（下り列車用。上り列車用は、新笹子トンネル）をくぐり、新大日影（おおひかげ）トンネルを出れば風景はまたも一変、車窓に広がる勝沼ぶどう郷の大パノラマに目を奪われる。天気が良ければ雪をいただく南アルプスや甲府盆地方面も一望に。中央本線（中央東線）きっての絶景、進行方向左手側をお見逃しなく。

　峠を越えた電車は軽やかに甲府へと下って行く。甲府の手前、石和（いさわ）温泉駅には駅前右手に無料の温泉足湯がある。ここはちょっと下車してほっこり温まってみたい。

　戦国武将の雄、武田信玄の銅像が駅横に鎮座する甲府駅。信玄公は冬場に眺めると、なんとなく寒波襲来の“冬将軍”っぽく見えてくる。それはさておき、甲府はこのところ「鳥もつ煮」が人気。とはいえ季節は冬、やはり信玄公ゆかりの陣中食といわれる熱々の名物料理「ほうとう」を食べ、身も心もほっこりと。食後は駅からすぐの甲府城に行ってみよう。聞けば、お城が駅から近いのは当たり前、城跡の一部に駅が立地していた。

　山国、甲州の人は義侠心に富み、義理堅い気質も持つという。それは甲州の猫にも言えるのだろうか、甲府のお隣、竜王の古刹、慈照寺には「猫の恩返し伝説」が残っている。当地の猫伝説は、江戸時代、慈照寺が貧しい寺だった頃、飼い猫が永年の恩返しにと霊力を使い甲府の旗本を檀家に招き入れ、お寺に豊かさをもたらしたもの。一般に「猫檀家」と呼ばれる伝説で、歴史あるたたずまいの本堂左手の傍らに、以来、姿を消してしまった猫のため猫石（猫塚）が設けられた。義理堅い伝説の猫ゆえ、訪れた旅人にも幸運のプレゼントがあるかもしれない。

　山梨ふらり冬散歩、お帰りは往路同様に中央本線で。もし別ルートをご希望なら、甲府から身延線で富士へ出て、東海道本線に乗り換えて東京へ。こちらは時間がかかるが乗り鉄派の方は満足されると思う。また、工事による一部列車の運休や年末年始ダイヤ等、旅行前に運行情報の確認をお忘れなく。