冬、寒さ厳しい北海道。だからこそ温泉の有難さがよくわかる。折しもクリスマスのシーズン、降りだした雪が一段と異国情緒を輝かせる函館はロマンチックの一言。日本で最もクリスマスが似合う街ではないだろうか。

　湯の川温泉をはじめ、市内に温泉も多い函館。のんびりと普通列車に揺られ、途中の風景や立ち寄り湯を楽しみながら行く冬の旅。1泊2日でぜひ出発を。

　往路は小樽を経て山線に入り、長万部（おしゃまんべ）に11時13分到着。接続の普通列車は出発が13時28分と、ここで2時間15分もの“小休止”。もし「北海道らしい地名ランキング」があれば上位入賞間違いなしの長万部、時間的にランチを食べるのもよし、また、駅付近（徒歩5分ほど）で湧く長万部温泉に出かけ、日帰り入浴するのも旅のよき想い出に。

　冬の旅人を乗せた列車は函館本線を南下。終着駅、函館には16時11分に到着する。日の短い季節、街はそろそろトワイライトタイムにさしかかり、灯り始める明かりが旅情を誘う。函館では恒例のイベント「2012 はこだてクリスマスファンタジー」を開催（12月1日～25日）。ライトアップされたベイエリアや元町界隈をふらりと歩いてみよう。

　宿は駅前から路面電車で30分と近い湯の川温泉に。さまざまなタイプの宿が揃い、一人でも貸切できる貸切風呂などもあってのんびりと過ごせる。

　2日目は、観光とともに函館ならではの味を堪能してみたい。冬場といえば、まずは「ゴッコ汁」。ゴッコ（ホテイウオ）を醤油仕立てで煮込んだもので、身体がポカポカに。また、地元で“ラッピ”と呼ばれるハンバーガー店も人気で、「チャイニーズチキンカレー」（甘辛から揚げをのせたカレー）がボリューム満点で温まる。そして、同じく地元で“ハセスト”と呼ばれ親しまれているハセガワストアの「やきとり弁当」。こちらは豚肉を使用しているのもユニークで、函館人で知らない人はいないほど。

　帰路、もし海線を満喫するのなら海線満喫プランに変更を。【函館】10:45発～普通列車～12:06着【森】13:29発～同～14:47着【長万部】14:56発～同～16:51着【東室蘭】16:54発～同～18:06着【苫小牧】18:20発～同～19:38着【札幌】。これなら明るい時間に海線を走り、噴火湾の車窓も存分に眺められる。

　海線満喫プランで、途中、温泉に立ち寄るのなら、虎杖浜（こじょうはま）がおすすめ（17時17分着）。駅から徒歩圏にアヨロ温泉（日帰り専門・源泉かけ流し）がある。入浴後、同駅20時2分発の苫小牧行きの列車がもともと本プランで利用予定の列車だ。

　連続した日程の使用も、間をあけた使い方もできる「青春18きっぷ」。見どころいっぱいの函館で2泊し、3日目に海線満喫プランで帰るのもいいだろう。