ゆく年くる年、年末年始。今年一年、頑張った人は自分にご褒美を、来年こそ頑張る人は自分にお年玉を。慌ただしい日常からひと時離れ、プチ贅沢な温泉旅行に出かけよう。

　天ヶ瀬、由布院、別府。大分県の三大温泉をめぐる旅、博多出発はほどよい時間、ラッシュが終わった10時30分。久留米で久大本線に乗り換えて、まずは天ヶ瀬へ。駅から近い天ヶ瀬温泉で“ほっこりタイム”。

　玖珠川（くすがわ）沿いにある天ヶ瀬温泉。5ヵ所の共同露天風呂（料金100円）も行きやすく駅から徒歩10分以内。いずれも混浴で、タオル類は各自持参、「薬師湯」は女性のバスタオル巻き入浴OKとなっている。ローカルルールやマナーを守った入浴をしたい。

　九州きっての人気温泉地、由布院。本プランでは15時27分の到着としたが、もっと由布院を楽しむのなら天ヶ瀬に立ち寄らず直行を。その場合、由布院着は13時34分、名物スイーツを食べたり、湯の坪街道や金鱗湖（きんりんこ）などの観光もばっちりできる。

　カジュアルからデラックスまで、お一人様向け滞在プランも充実している由布院の宿。お一人様もお二人様もグループ様も、おいしい料理を食べて露天風呂を貸し切って、どーんとのんびりしよう。

　“九州の軽井沢”と呼ばれる由布院温泉。標高が高く（由布院駅で海抜453m）、それゆえ朝の空気は凛として清々しい。露天風呂で朝湯に浸かれば気分爽快＆リフレッシュ、それはそれは贅沢な旅時間。2日目は、せっかくだからゆっくりの出発としよう。

　由布院11時7分発の普通列車に乗り、大分を経て12時28分に別府到着。別府といえば源泉の数も湧出量もナンバーワン、日本一の温泉郷だ。ここでランチを食べ、一風呂、二風呂浴びてみたい。

　別府、浜脇、観海寺、堀田、明礬（みょうばん）、鉄輪（かんなわ）、柴石（しばせき）、亀川（かめがわ）の8温泉を「別府八湯」と総称し、数あるお風呂はまさに「温泉天国」。ところが別府は、血の池地獄に坊主地獄、地獄原（じごくばる）温泉に地獄蒸しなどなど、実は“地獄だらけ”だったりする。なかでも湯煙があちこちで立ち上る鉄輪温泉が最も別府らしい地獄的？な雰囲気。駅から路線バスの便も多く、温泉施設もいっぱい。鉄輪で地獄の恵みの湯に満たされて、「ああ極楽、極楽！」

　別府でもっと長湯するのなら帰りを遅らせ、別府18時7分発の普通電車に乗車。途中、中津と西小倉で乗り継ぎをし、博多には22時15分の到着。北部九州をぐるりと1周する温泉旅、身も心も癒されます！