子供の頃、夏といえば、お化けや妖怪の話でぞっと涼しくなった思い出も。そう、夏は妖怪の季節なのかもしれない。妖怪といえば鳥取県の境港。漫画家、水木しげる氏の出身地でもあり、妖怪や『ゲゲゲの鬼太郎』キャラクターたちのユニークな町おこしで知られている。そして、今年は境港市の「水木しげるロード」とJR境線「鬼太郎列車」誕生20周年。7月20日～8月31日に開催の「ゲゲゲのスタンプラリー」もお忘れなく。

　さてさて、境線の起点、米子駅も面白い。愛称が「ねずみ男駅」で、境線が発着する0番のりばは「霊番のりば」と呼ばれている。境線を走る「鬼太郎列車」は烏山線と同様、キハ40形を使用し、他に「目玉おやじ列車」、「ねこ娘列車」、「ねずみ男列車」もあって飽きさせない。列車は大半がこれらイラスト列車を使用している。

　境線の終点、境港。愛称は鬼太郎駅で駅前から妖怪のブロンズ像が並ぶ。ねこ娘やねずみ男など、おなじみの妖怪たちを見つけながら歩く「水木しげるロード」は愉快で、しばし童心に返ったよう。

　境港は日本有数の港町。冬場のカニとともに、アジやサバ、白イカも美味。特に夏場は本マグロが数多く水揚げされ、産地ならではのマグロ料理を味わってみたい。

　米子で迎えた朝。2日目は山陰本線を周り、途中、城崎温泉で汗を流して大阪へ帰るプラン。とはいえ米子は山陰地方の交通の中心、プランは様々にアレンジできる。

　たとえば、妖怪と気の合う方は、再度、境港へ出かけてみるのもいいし、落ち着いた町並みが好きな方は、白壁の土蔵が美しい倉吉へ、また、観光派の方は鳥取で下車して鳥取砂丘へ行ってみるのもいいだろう。

　本プランでは青春18きっぷの旅らしく全駅に停車する普通列車で米子を発つようにしたが、米子8時39分発の快速「とっとりライナー」もあり、こちらなら鳥取には10時25分と普通列車よりも先に着く。その後は列車を乗り継ぎ、城崎温泉駅には13時3分の到着。

　外湯めぐりの城崎温泉。駅近くの「さとの湯」（月曜休）をはじめ、有名な「一の湯」（水曜休）などなど、7つある外湯にのんびりと浸かり、旅の疲れを洗い流してすっきりしよう。

　大阪発1泊2日の本プラン、運賃は通常12,200円（個別区間の合計）のところ、青春18きっぷなら2日分4,600円でOK。なんと7,600円もおトクに。ただ、1日目に通る相生～岡山間は列車によりこの時期は混雑する場合もあり、着席希望の方は早めに相生駅に到着し並んで待ちたい。