ご当地グルメ花盛りの今、鉄道で各地へ出かけ、それを味わう“食べ鉄”が楽しそう。電車に乗ってのんびり景色を眺めれば、すぐに心ウキウキ旅気分。鉄道で食べに行くご当地グルメは、他の交通機関で行くより、何倍もおいしく感じられる。

　納豆の国、茨城。ここに夏のスタミナアップにも食べたいご当地グルメ「スタミナ冷やし」がある。知る人ぞ知る味を求め、上野駅から常磐線普通列車に乗車。土浦を過ぎ、高浜駅あたりの車窓がいい。駅手前で渡る恋瀬川は恋を歌った演歌のタイトルになり、筑波山が進行方向左側の車窓を美しく飾る。筑波山は西側の男体山と東側の女体山からなる山。高浜で筑波山に向かって念じれば、ひょっとして恋がかなうかもしれない。

　勝田行きの電車を水戸でプチ途中下車。やはり、水戸といえば黄門様ご一行にご挨拶を。水戸駅北口を出てすぐのところ、助さん格さんを従えた黄門様の銅像へ赴き、挨拶かたがた記念写真（自分撮り）を忘れずに。

　さてさてお目当ての「スタミナ冷やし」。これはさっと冷やした太めの麺に、レバーや野菜をメインとした中華あんをかけたもの。とろりピリ辛のあんがからむ麺は後を引くおいしさ、レバーでスタミナがもりもりっとするようなパワフルな味だ。他県ではまず見かけない「スタミナ冷やし」、水戸市内や勝田エリアでも食べることができる。

　食後、ひたちなか海浜鉄道で港町、那珂湊へ行ってみよう。近頃、よく話題になるのが猫のいる駅。那珂湊駅もそうで、黒猫の「おさむ」が乗客の人気に。ところで、那珂湊にも猫伝説が残っている。駅から徒歩10分の華蔵院（けぞういん）がその舞台。昔々、お寺で飼われていた猫が住職の袈裟（けさ）をこっそり拝借し、夜、近所の猫たちと踊っていたという。

　漁港に「おさかな市場」などもある那珂湊。周辺では、でかネタの回転寿司がとみに知られ、散策ついでに味わってみたい。夏休み期間中（9月1日まで）、ひたちなか海浜鉄道では通常、土日祝のみ発売の「湊線１日フリー切符」（大人800円）を毎日販売。乗り鉄の方はこの切符で全駅乗下車などのアレンジを。また、那珂川の対岸、大洗に足を延ばせば水族館もあり、那珂湊駅前から路線バスが出ている。

　今回の旅はJR線の通常運賃（個別乗車区間の合計）4,600円のところ、青春18きっぷなら1日分2,300円と、ちょうど2,300円もおトクに。おトクになった金額で上野までの普通列車用グリーン券（事前料金でホリデー750円、平日950円）がまかなえる。別途このグリーン券を購入すれば乗車OKの青春18きっぷ、帰路は2階建てのグリーン車でゆったりくつろぐのもおすすめだ。