瀬戸内海を島伝いに結ぶ瀬戸大橋。ここを走る瀬戸大橋線も「青春18きっぷ」で乗ってみたい路線の一つ。橋の向こう、「うどん県」として名を馳せる香川県は見どころもいっぱい、大阪からであれば便利な新快速もあって、絶好の日帰りぶらり旅のコースになる。

　大阪を出発して香川県へ行く際、山陽本線の相生（あいおい）～岡山間には少々ご注意を。「青春18きっぷ」のシーズン中、列車によってはこの区間で混み合うことがあり、もし着席しての旅を希望する場合、通常の接続列車よりも1本早い時間の列車で相生へ行き、岡山方面行きの列車を待つのがよさそうだ。

　岡山からは快速「マリンライナー」の旅。児島駅を発車後、トンネルをくぐると目の前に海が開け、多島海の美しい風景に心が躍る。瀬戸大橋線の車窓風景はいかにも日本的で、現代を代表する鉄道の絶景だ。

　島々を眺めるうちに「マリンライナー」は四国に入り、坂出駅に停車。このプランでは空海（弘法大師）生誕の地、善通寺へ向かうため、ここで下車を。琴平行きの普通列車に乗り換えて善通寺には12時38分の到着。「青春18きっぷ」誕生の頃、当時はまだ宇高連絡船の時代で、普通列車利用の場合、大阪を6時46分に出発しても善通寺到着は14時47分、今では橋のおかげで日帰りぶらり旅も楽々できる。

　お遍路さんが祈りの旅をする四国。善通寺も四国八十八ヶ所霊場の札所（第75番）であり、おごそかにお参りを。例年、たくさんの人が初詣に訪れる善通寺。新年のぶらり旅であれば、ぜひ初詣を。家内安全、学業成就、厄除けなどのご利益があるといわれている。

　さぁ、参拝の後は「うどん県」の象徴、讃岐うどんを心行くまで食べよう。善通寺周辺にも讃岐うどんの名店がずらり。シンプルな生醤油うどんに、ぶっかけうどん、ざるうどん、かけうどんとお好みをいただこう。コシが強く、のど越しつるつるの讃岐うどんは、ぜひお店をハシゴして味わいたい。

 「うどん県」では、年末、大みそかに年越しそばを食べ、年明け早々には“年明けうどん”を食べるのだとか。新年になってからであれば、縁起良さそうな“年明けうどん”もお忘れなく。また、ご旅行の際は、お目当てのうどん店の休業日等も確認しておこう。

　来る2014年は、午（うま）年。コラムでは午年に開業した主なJRの駅をまとめてみたが、あの駅この駅といろいろある。「青春18きっぷ」の旅にしても、“ウマ”が合う人と一緒なら、なおさら面白そう。来年は、午年生まれの駅をめぐるぶらり旅もされてみてはいかが。