波穏やかな瀬戸内海に面した山陽地方。古くから海上交通が盛んだったこの地方も明治時代に鉄道が開通し、以後、旅行の主役は鉄道に。21世紀の今、車両の性能も格段に向上し、大阪から広島県の尾道まで、普通列車や快速列車の利用でも片道4時間半ほど、日帰り旅行も楽々可能になった。

　人々にとって旅を身近なものに変えていく鉄道。春風かおる尾道にもたくさんの旅人が訪れ、そのなかには『暗夜行路』などで知られる文豪、志賀直哉の姿も。東京を離れ、尾道に一時移り住んで『暗夜行路』の草案をしたためた志賀直哉。彼が尾道を選んだ理由は、友人が旅の途中、列車から眺めた尾道の風景にあったといわれている。

　尾道の風景の中でもとりわけ尾道らしいのが、山陽本線の下り列車に乗り、1駅手前の東尾道から尾道へさしかかるあたり。狭い尾道水道の海が迫り、背後には千光寺山の懐に坂の町が広がっている。派手さはなくともどこか懐かしさ漂う尾道、ここは駅を一歩出れば目の前に海が見え、町へ入れば、ふと旧友が「やあ、久しぶり」と声をかけてきそうな気配。

　ここ尾道といえば、『放浪記』で知られる作家、林芙美子もゆかりの人。彼女は尾道で女学校に通い、多感な青春時代を過ごしている。『放浪記』でも「海が見えた。海が見える。」と、尾道にさしかかる列車から見た風景を懐かしそうに描写していた。

　志賀直哉の『城の崎にて』をはじめ、川端康成の『雪国』なども同様、鉄道によって旅が広がり名作も世に出たのだろう。

　懐かしい風景が文人にも愛された尾道。その魅力に触れる前に、まずは腹ごしらえを。尾道は瀬戸内だけに海の幸がいろいろ。特に春はタコがおいしい季節。春のタコは「木の芽ダコ」とも呼ばれ、やわらかな身には甘さも感じられる。タコ飯や、天ぷら、タコ天丼などでぜひ味わってみたい。

　千光寺山へ続く坂の町、尾道。25もの文学碑がある「文学のこみち」をのんびりと歩き、志賀直哉が『暗夜行路』の草案を練った旧居を訪ねれば、彼も眺めた尾道の風景が気持ちよく見渡せる。

　瀬戸の風、穏やかな時間。尾道の魅力の一端を感じつつ坂道を下り、目指すは尾道ラーメンのお店。尾道はラーメンどころとしても知られ、文学散歩で減ったお腹を熱々のラーメンで満たそう。

　大阪から尾道へ、おトクな青春18きっぷの旅。日帰りはもちろん、尾道や隣の福山で1泊してもまだまだおトク。プランを1泊に変更し、翌日は鞆（とも）の浦などを観光して帰阪するのもおすすめだ。