発売初年度から30年を超える歴史ある青春18きっぷ。初期の頃は青森～函館間の青函（せいかん）連絡船や宇野～高松間の宇高（うこう）連絡船も、急行便等一部を除き、利用できた。

　やがて前者にはトンネル、後者には橋が建設され、北海道も四国も本州とレールでつながり、これらの連絡船は姿を消した。もう青春18きっぷで船旅はできないと思いきや、まだまだ宮島口と宮島を結ぶ宮島連絡船（宮島航路）があるではないか！

　現在はJR西日本宮島フェリーが運営する宮島航路。青函連絡船の所要時間3時間50分に比べれば、わずか10分のプチ船旅だが、穏やかな瀬戸の海風はとても心地よく、乗船してみたい。

　関西圏で世界遺産といえば、古都の京都、奈良が真っ先に思い浮かぶ。しかし中国地方に目を向ければ、広島県にある2つの世界遺産も際立ってくる。大阪から広島までは距離にして337.8km、青春18きっぷなら運賃もおトクになり、関西圏発1泊2日の旅にちょうどよい。便利な新快速に乗って一路、広島を目指そう。

　旅の初日、ハイライトは宮島にある世界遺産「嚴島神社」と、宮島航路の船旅。山陽本線の宮島口駅を出て、フェリーが発着するJR宮島口桟橋までは徒歩6分、国道2号線を地下道でくぐり、海へ向かえば乗り場はすぐだ。宮島航路では運航時刻によっては大鳥居に接近するコースをとるため、朱塗りの社殿が間近に見え、鮮やかな色彩が旅情を誘う。