鉄道の旅。なかでも普通列車には特別の魅力が満ちている。それは、レールの響きも心地よい時間の流れだろう。車窓に広がる風景を眺め、時には旅の主人公さながら窓に自分が映る。こののんびりゆったりとした旅の時間はまさに自分と向き合う絶好の機会。季節は折しも出会いの春、新しい自分と出会う旅、自分再発見の旅に出かけませんか。

　『JR時刻表』巻頭の地図ページ、関東地方をふと開くと千葉県の房総半島が「おいで、おいで」と呼んでいる。東京よりも一足早く春がやってくる房総半島、ここは内房線と外房線でぐるっと一周でき、ぶらり途中下車の日帰り旅行にも最適だ。せっかくなので、行きは内房線、帰りは外房線の房総半島ぐるり一周の旅としよう。ただ、今季は青春18きっぷの利用期間中の3月14日にダイヤ改正がある。列車の時刻は旅行日に有効となる『JR時刻表』で再確認をお忘れなく。

　東京から総武本線の快速で千葉へ、そして、内房線のホームへ行けば電車はどこか見覚えが。現在、内房線や外房線で主役として活躍する電車、209系は以前、京浜東北線を走っていたもの。4人掛けのボックスシートの導入（先頭車両）や、トイレ設置といった改造が施され、広々とした窓とあいまって、京浜東北線時代以上に颯爽と房総の地を走っている。

　東京湾に沿うように走る内房線。やがて見えてくる東京湾は天気に恵まれれば対岸の三浦半島はおろか富士山までも見える。浜金谷あたりの海の色は東京湾とは思えないほど美しい。

　千葉発の内房線電車を館山で降り、安房鴨川行きに乗り換える。館山が内房線と外房線の境界駅かと思いきや、館山から先も内房線。千倉を過ぎ、太平洋が見えてきてもまだまだ内房線。この電車の終点、安房鴨川が内房線と外房線の境界駅になっている。

　さて、安房鴨川といえば、ご当地グルメの「おらが丼」をランチに食べてみたい。房州弁で「我が家」を意味する「おらが」、地元・鴨川産の食材を用いた丼で、店ごとにメニューはさまざま。海が間近な土地だけに、やはり海鮮系がおすすめ。駅近くでも地元産の活サザエを用いた「おらが丼」が味わえる。

　お腹を満たした午後、外房線の電車に乗って、海景色を眺めつつ次なる目的地、勝浦へ行ってみよう。漁業基地として知られる勝浦は、日本三大朝市の一つに数えられるほど有名。ただ、朝市の賑わいが去り、まったりとした午後の時間を海辺でのんびり過ごすのもいい。春本番が感じられる日差しの中、さざ波が新しい自分を呼び覚ましてくれるかもしれない。

　浜辺を歩き、日向ぼっこする猫にも遊んでもらい、気分を一新。締めくくりにパワフルなご当地グルメ「勝浦タンタンメン」を食べて東京へ帰ろう。漁師さんたちの冷えた身体を温めてきた通称「勝タン」。ラー油で真っ赤なスープとタマネギの風味が絶妙な辛さを生み、これまた気分一新の味。汗をかきかき食べれば本当に身体がポカポカしてくる。

　海ありグルメありの房総半島日帰りぐるり旅。青春18きっぷでぜひどうぞ！