やっぱり気品に満ちている。深緑色の車体にシャープな黄色のライン、エンジェルが描かれたロゴマーク……。トワイライトエクスプレスは正午すこし前、大阪駅を出発した。

　車内は木目調の壁が広がり、緑色の絨毯が敷かれてシックな装い。ゆとりある空間のA個室とシンプルなＢ個室を中心に、2段ベッドが向き合うコンパートメント、スイートまで揃う。

　荷物を置いて最初に向かったのは、列車の中ほどにあるサロンカー。大きな窓が天井まで広がり、風景を楽しむのにうってつけだ。グループや親子連れがぞくぞくとやってきて、お弁当を広げながら車窓に釘付け。静かに横たわる琵琶湖、間近に迫る比良山系……。スバラシイ眺めにお喋りが弾む。

　このサロンカーがさらに賑やかになるのが夕刻。日本海に浮かぶ夕日が見えるからだ。越中宮崎駅に近づく頃、「ほらほらあそこ！」と窓を指差す乗客の声が。そちらに目をやると、紺碧に広がる海の上で、黄色を帯びたオレンジ色の夕日が煌々と輝いている。引き込まれるような美しさに、瞬きするのを忘れそう。わずかな時間だけれども、その景色はしっかり心に刻まれた。

　次なる楽しみはディナー。客室では日本海会席御膳、ロココ調子のインテリアが豪華な食堂ではフランス料理のフルコースを味わえる（料理はいずれも要事前予約）。今宵はちょっとリッチにワインとともにフレンチを。暗くなった外の町並みを眺めながら、ゆったりグラスを傾ける。慌しい日常なんてどこへやら。至福の時に酔いしれた。

　眠りについている間に、列車は青函トンネルを声、北海道へ。目が覚めると、窓越しに朝焼けに包まれた内浦湾が広がっている。まだひんやりする朝のサロンカーに出て車窓を眺める。緑の大地に牛が寝そべり、馬が悠々と闊歩していて微笑ましい。

　車内で時折顔を合わせていた女性が「長時間の列車旅、退屈するどころか楽しくてあっという間でした」と笑う。本当にそう思う。間もなく札幌に着くけれど、日本最長の列車旅をまだまだ続けたくなってきた。