今回の高松発「青春18きっぷの旅」は、龍馬の故郷・高知が舞台……だが、南下する前にまず金刀比羅宮とその周辺に立ち寄ろう。

　琴平駅で下車後、最初に向かうは金刀比羅宮の南西側、伊予土佐街道の牛屋口。そこにはなんと、龍馬の銅像が！　実はこの街道、龍馬が脱藩の時に通ったという伝説が残っているのだ。

　龍馬と意外な遭遇をしたら、次は金刀比羅宮境内にある高橋由一館へ。昨夏に修復を終えた伊藤若冲の『紙本金砂子地著色百花の図』が見もので、黄金に輝く四面の襖に描かれた白や赤の花は、つい見とれてしまう。

　琴平駅に戻ったら、大歩危（おおぼけ）小歩危（こぼけ）の渓谷美など車窓風景を楽しみつつ土讃線で高知を目指す。目当ては高知駅南口にある土佐･龍馬であい博のメイン会場「高知･龍馬ろまん社中」。こちらでは、大河ドラマ『龍馬伝』を前面に押し出した企画展示やメイキング映像、ドラマの使用衣装などを観賞可能だ。

　龍馬の知識を得た後は、「おきゃく体験」で龍馬キブンを豪快に味わうべし。高知では宴会を「おきゃく」と呼び、手ぬぐいのお面とゆる～い動きがユーモラスな「しばてん踊り」や「べく杯」など独特の酒宴文化がある。料亭を予約するのもいいが、1万円以上かかることも多いので、開催期間が合えば「土佐の『おきゃく』2010」で安くほろ酔いがおすすめ！

　翌朝は、高知市内中心を散策しよう。日根野道場跡、龍馬の生まれたまち記念館（8:00～19:00）で龍馬に想いを馳せるもよし、龍馬郵便局でポストの上に立つミニ龍馬にウププとなるもよし。

　散策後、高知駅で駅弁「龍馬弁」を購入したら、10時過ぎにはホームにいたい。狙うは、高知駅まで乗り入れてくる土佐くろしお鉄道の10時19分発「しんたろう号」！　車内には「ごめん･なはり線」沿線の地にゆかりのある岩崎弥太郎・中岡慎太郎の資料が展示されているうえ、オープンデッキの通路からは土佐湾を展望可能だ。夜須駅～赤野駅間ではトンネルを抜けたあと、太平洋と緑松の景色が一気に広がるのでお見逃しなく！

　安芸駅で降り、『龍馬伝』の主人公･岩崎弥太郎の生家へ。寛政7年（1795）頃に移築された茅葺きの家は、土蔵の鬼瓦に三菱マークの原型とされる三階菱があったり、少年時代の弥太郎が日本列島を模して並べたという庭石があったりと、見どころたっぷり。

　最後の目的地「龍馬歴史館」は、のいち駅から徒歩で向かう。同館は、龍馬誕生や船中八策など龍馬が駆け抜けた幕末の名シーン26場面を精巧な蝋人形で再現。絶妙な表情やポーズは、本当の志士たちがそのまま静止しているかのよう。幕末への時間旅行が、今回の旅行のクライマックスだ。