東京駅から数多くの普通電車・快速電車が出発する東海道本線。実はここにスペシャルな普通電車も走っている。その電車こそが、東京駅7時24分発の伊東行き普通電車。

　なぜスペシャルかというと、この普通電車だけ特急「踊り子」号と同じ185系特急形電車を使用。つまり、グリーン車を除き、普通車は「青春18きっぷ」で追加料金なしで利用OK。なんと特急用の快適なリクライニングシートに座って車窓も存分に楽しめるからだ。

　まずは平塚あたりで車窓右手に富士山を眺め、小田原を過ぎれば、右手にはミカン山が迫り、左手には光あふれる相模湾に初島や伊豆大島が浮かぶ。湘南のまばゆい風景を楽しみながら、大型のテーブルが付いたクロスシートで、お弁当もゆっくり食べられる。

　今年、発売30周年を迎える「青春18きっぷ」。昭和57年の発売当初は「青春18のびのびきっぷ」という名称で、てっきり学生向けの切符かと思ったが、当時から年齢制限はなし。誰でも利用できる切符だった。一方、185系特急形電車もこの時代、1981年～1982年にかけての製造。くしくも両者は同世代の間柄だった。リニューアル工事が施され、今も活躍を続ける185系。特急気分で行く「青春18きっぷ」の旅は本当に格別だ。

　日本一の山、富士山から元気をもらい、ご当地グルメを堪能する日帰り旅。その途中、ちょっと熱海で下車して駅前にある天然温泉の足湯「家康の湯」（無料）へ。天下の将軍、徳川家康も熱海の名湯がお気に入りだったという。

　すっかり身体も温まり、東海道本線でさらに西へ。やがて電車はその名もずばり富士駅に到着。富士市では話題の「つけナポ」こと「つけナポリタン」をランチにぜひ食べてみたい。

　お腹を満たし、いよいよ身延線に乗車。富士山本宮浅間大社の門前町、富士宮へ。駅から歩くこと約10分、パワースポットとしても知られる富士山本宮浅間大社が見えてくる。ご神体のそびえ立つ富士山といい、徳川家康が造営した本殿といい、とても清々しい気分に。

　ここ富士宮では「富士宮やきそば」も忘れてはいけない。「肉かす」などを用い、削り粉をかけて仕上げる「富士宮やきそば」は、ソースが香る懐かしい味。市内を散策しつつ、それぞれの好みに合った店を探そう。

　富士山に満たされる日帰りの旅も「青春18きっぷ」なら2,300円。なんと3,310円もおトクになり、また一つ元気をもらった気分で帰路につく。